В лучшем кафе осетинской столицы «Радость нартов» начался новый рабочий день.
Повариха Лия надела фартук, шапочку, тщательно вымыла руки, перекрестилась и подошла к привезенной вчера Сосланом огромной коробке в углу.
— Ладно. ИИ так ИИ. Главное, чтобы не путалась под ногами и не гремела железками, или что там у нее внутри, — сказала она вслух и нажала на клапаны.
Они открылись с легким похрустыванием. Внутри, под слоем плотной бумаги, угадывались очертания чьего-то тела. Лия сняла упаковку и в испуге уставилась на новую помощницу. Та смотрела на нее не мигая, холодные серые глаза ничего не выражали.
Как же там Сослан ее называл-то, а? А! Вспомнила!
— Шатана, выходи. Нужна твоя помощь.
И повариха отступила на два шага назад, кусая нижнюю губу.
Гиноид выбралась из коробки одним плавным элегантным движением, поправила идеальное белое платье и такой же идеальный синий фартук, повертела головой с аккуратной модной стрижкой и спросила спокойным мелодичным голосом:
— Чем я могу вам помочь?
Сглотнув набежавшую слюну, Лия робко кивнула на ящик в углу:
— Вон там пять килограммов картошки, ее нужно вымыть, почистить, нарезать под фри, положить вон в тот серый тазик. Потом возьмешь в главном холодильнике пакет с луком репчатым, почистишь, мелко нарежешь и сложишь в эту белую кастрюлю. И… пока все.
— Вас поняла, приступаю, — так же спокойно вымолвила гиноид и вновь одним движением оказалась над ящиком с картошкой. Взяла со стола нож, села, высыпала корнеплоды в тазик и начала полоскать.
Косясь на нее одним глазом, Лия принялась за тесто: только б железяка не взбесилась, как в том фильме про Скайнет, и родную кухню не разгромила! Вот зачем, зачем она, дура набитая, согласилась с Сосланом? Ну да, уже три помощницы от нее сбежали, жалуясь на плохой нрав наставницы… Это не у нее нрав плохой — это у современных девиц, воспитанных виртуальными учителями, нервы слабые!
День выдался напряженным — после пяти крупных заказов на уалибахи и фыдджыны пришлось ставить двойную порцию теста и заодно контролировать замешкавшуюся Шатану.
— Что у тебя, проблема? Что-то не получается? — Лия, уже было успокоившаяся из-за поведения ИИ, снова встревожилась. — Я же объяснила тебе, как пользоваться электромясорубкой, как фасоль через нее пропускать?
— Да. Я обнаружила неисправность в системе, прошу позволения переставить деталь, иначе случится поломка, — сказала гиноид.
Лия от неожиданности приоткрыла рот, хотела возразить, но кивнула.
Шатана ловко разобрала мясорубку и, повозившись в ее внутренностях с полминуты, снова собрала. Потом включила и начала пропускать фасоль — все мирно гудело и прекрасно работало.
Лия вздохнула. Но, как выяснилось, успокаиваться было рано.
За следующие полчаса Шатана нашла еще три неисправности в главном холодильнике и одном из морозильных ларей, микроскопическую дырку в боковой газовой трубе и нехватку масла в аварийном генераторе. Все починила. Правда, одну мелкую деталь к ларю пришлось заказать у Сослана.
Он примчался почти мгновенно, осмотрел ларь, выслушал Шатану и Лию, усмехнулся в усы, куда-то позвонил и все достал, как обычно.
Лия отвела его в подсобку и схватила за грудки:
— Сос, я ее боюсь! Она скоро и меня разберет на запчасти, а мне только полсотни стукнуло в том месяце! Я еще жить хочу…
— Тс-с, солнце моей души, успокойся, никто тебя не обидит, а Шатана тем более. У нее просто срабатывает старая программа — раньше она трудилась помощницей слесаря. Ничего, как только исчезнут неисправности — вернется к обычной программе.
Лия покачала головой, но возражать не стала.
Когда хозяин кафе удалился, повариха вернулась к печи и вынула при помощи чапельника сковороду с тауками. Проверила, все ли в порядке, поставила сковороду на приставной столик и приказала гиноиду:
— Иди раскладывай по пакетам, аккуратно только… — и тут запнулась, потому что хотела посоветовать не обжечь руки.
Хотя кто их знает, железяки эти, может, их искусственная кожа тоже боится огня?
Шатана, однако, и глазом не моргнув стала рассовывать тауки по крафтовым пакетам и обвязывать атласной лентой с фирменными бирками.
Лия возвела очи горе и мысленно попросила у Семи дзуаров терпения и силы, чтобы выдержать страшное испытание до конца.
Беда стряслась, когда уставшая Лия уже поставила в печь последнюю на этот день партию пирогов и пирожков с фасолью, капустой и картошкой с сыром.
Шатану она отправила в кладовку за тыквой — натертая закончилась. Как бы ни хотелось сбросить эту неблагодарную работу на завтрашнюю сменщицу, нужно помнить золотое правило: «Помогая другим — помогаешь себе».
Через окошечко, куда официанты и администратор смены сбрасывали устно и письменно заказы, донесся детский крик. Обычно поварихе было все равно, что происходит в зале, — это не ее зона ответственности, есть кому разобраться. Но отчего-то в этот раз сердце взбрыкнуло и ее неудержимо потянуло туда.
Утерев со лба пот, Лия нырнула в одну дверь, пробежала тесным коридорчиком, толкнула вторую дверь, и перед ней в буквальном смысле разверзся филиал ада.
Сидевший за лучшим столиком мальчишка лет десяти вопил, как демон, и тыкал пальцем в абсолютно спокойную Шатану:
— У-у-у-у! Ы-ы-ы-ы!
Рядом суетился официант Дима и разводила руками администратор Леночка. При виде Лии Леночка кинулась к ней, схватила за руку и подтащила поближе к гиноиду.
— Что случилось? — повариха схватилась за голову, которая просто раскалывалась от крика. — Мальчик, не кричи, да смилуются над тобой ангелы! Лена, в чем дело?
— Ты у своей железяки спроси, — обычно милая улыбчивая девушка чуть не плакала. — Она пришла, увидела у Батразика в руках собачку-робота, вырвала силой и куда-то унесла. Иди, успокой его теперь.
— Шатана, быстро говори, куда дела собачку, — Лия грозно нависла над помощницей, хотя была на полголовы ее ниже. — Или ты смерти моей хочешь? Или смерти уважаемого Сослана Георгиевича? Да помолчи, Батраз, будь мужчиной!
Дима как мог успокаивал ревущего «мужчину», посетители весело комментировали скандал, одновременно все снимая на телефоны. К столику несся вышеупомянутый Сослан Георгиевич, узревший безобразие по видеокамере, а Шатана, все так же глядя холодными глазами на начальницу, изрекла:
— Робот с браком, опасен для ребенка, я его утилизировала, не беспокойтесь.
Лена ахнула и тоже схватилась за голову, а Батраз, услышав приговор своей любимице, взвыл и толкнул столик с такой силой, что с него слетели тарелка и бокал с лимонадом. Желтая жидкость выплеснулась точно на брюки Сослана, и он, не сдержавшись, отпустил пару крепких ругательств.
— Лия, почему не уследила? Так. Прямо сейчас, Батразик, мы пойдем в магазин и купим тебе новую собачку, точно такую же, — нахмуренные брови хозяина не предвещали ничего хорошего.
— Но я свою хочу-у-у-у! — рыдал маленький клиент. — Ма-а-а-ма-а-а!
Лена наклонилась к уху Сослана и громко прошептала:
— Его мама — наш новый мэр. Вита Алдарова.
Лия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сослан обреченно закрыл глаза рукой, Дима и Лена скорбно опустили головы.
Неизвестно, какая сила придала Лие мужества, но, повернувшись к гиноиду, она громко бросила:
— Иди в царство мертвых и принеси мне рецепт лучшего в целом свете пива, Шатана! И пока не найдешь его, не вздумай возвращаться!
В зале стало очень тихо. Батразик икнул и будто разом потерял способность реветь.
Шатана расправила смявшийся фартук и ответила четко, как солдат на плацу:
— Хорошо.
В благоговейной тишине, предвещающей бурю, Лия взяла мальчика за руку, приговаривая:
— Пойдем, мое сердечко, покажу тебе, как лепить пирог с тыквой, а еще расскажу про бой нарта Сослана со страшным великаном. А наш Сос пока что не будет звонить твоей маме, а все дяди и тети, — тут Лия обвела зал полными мольбы глазами, — как хорошие добрые люди, уберут свои видео из сети прямо сейчас. Потому что мы должны быть ласковы друг с другом всегда, чтобы не было беды в мире.
Покидая зал и крепко сжимая ручку доверчиво прильнувшего к ней мальчика, Лия все так же молилась Семи дзуарам. А что ей оставалось делать? Тут или чудо, или пропасть навеки — одно из двух.
Последние посетители ушли. Лето резвилось на воле, словно малыш, отпущенный ненадолго из дома. Лия сидела на кухне, подперев щеку рукой, и молча смотрела на то, как солнце катится к закату, верхушки деревьев задевают облака и все тонет в малиново-лиловой дымке.
Сослан опустился на табуретку рядом и глубоко выдохнул.
— Ну как? — спросила наконец повариха.
— Вита Сергеевна — замечательный человек. Батразик ей все рассказал, и она пообещала ему настоящую живую собачку, пуделя. А еще она долго смеялась, когда я показал ей фото того пирога, который он испек. Оказывается, его никто не мог приучить хоть к какой-то готовке, а тебе удалось. Так что, Лия, живем дальше, проблем не будет.
— Живем. И пообещай мне, Сос, что никогда больше не притащишь на кухню говорящую мясорубку.
— А как же просьба о помощнице?
— Вешай объявления, как обычно. Хоть помру, но сдержусь, буду терпеливо учить новенькую девушку.
Помолчали.
— Интересно, а она вообще вернется из… царства мертвых? — уже весело спросил Сослан.
Лия потерла нос испачканным в муке пальцем и зевнула.
— Вряд ли. По-моему, уходя, она уже дымилась от перегрузки. Разве что встретит Сырдона и он ее проводит.
— Ох, не хотелось бы такого исхода.
— Угу. Ой, растяпа, бульон не слила! Да и уборку начинать нужно.
Сослан кивнул и вышел. Лия начала хлопотать, выкинув из головы все плохие мысли.
Где-то далеко по дороге в царство мертвых шла прямая, как жердь, Шатана; вился вокруг нее обратившийся лаской сын водного божества; плясали вернувшиеся с удачного набега нарты.
Будущее наступало не так, как многим хотелось, но все-таки наступало. Решение о том, как его провести, надлежало принимать нам.
