РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА
В тесном чердачном помещении было темно и душно. Тусклый свет просачивался сверху через единственную щёлку, так что едва различалась невообразимая давка – все стояли, тесно прижавшись к соседям, а некоторые буквально лежали друг у друга на головах. Отовсюду неслись горестные вздохи, шорохи и скрипы.
Из одного угла послышался тихий разговор.
– Господи, мы так и будем здесь сидеть? Сколько же можно ждать… Всю жизнь ждёшь, ждёшь… – сказала дама в наряде Снегурочки.
– Судьба такая, – с фатальной покорностью промолвил дедок в овчинном тулупе и валенках.
– Вся надежда только на него, – раздалось из-за пузатого господина в синем блестящем костюме.
Сказано было так, как будто все окружающие прекрасно знали, кто такой «он».
По кругу прокатился одобрительный шёпот: «Точно… на него надежда… конечно… должен быть… без него никак…»
– Торопитесь, торопитесь, – злорадно проскрипел кто-то из самого угла. – Вспомните лучше, что в прошлый раз случилось с Рыбкой и Медведем.
Все замолчали. И та, и другой были душой коллектива. Их любили и уважали даже заносчивые немцы, которым приходилось делить с ними лучшие места.
– Вот уж вы со своей Рыбкой, – вдруг сказал дедок в тулупе. – Вот у нас была история в тысяча девятьсот…
На него зашумели со всех сторон.
– Да знаем…
– Слышали уже тысячу раз…
– Сколько можно… надоело уже…
– Ну, как же, один в живых остался…
– Ха-ха, опять про нападение страшного зверя…
Дедок невозмутимо переждал лавину возмущений и сказал:
– Это был тигр.
– Всё-таки тигр? – насмешливо переспросил господин в синем костюме.
– А то! Клыки, усы, когти…
– Опять вы за своё, – продолжал пузырь. – Откуда вы знаете, какой тигр, если у вас вместо телевизора окно?
– А вы-то что кроме этого своего ящика видели? – живо отпарировал дедок. – Снег-то знаете как выглядит? Настоящий, а?
– Знаю побольше вашего, – с вызовом сказал синий господин.
– Оставьте вы его, – шепнула ему Снегурочка. – А то опять будем слушать эти истории о временах царя Гороха. Это в нём обида сидит, раньше-то всё на первых ролях, а теперь – на задворках… у окна…
Но слух у деда оказался не по-старчески острым.
– Сама бы лучше помолчала! – завёлся он. – А то, гляди-ка – Снегурочка! Вот тогда была Снегурочка…
– Перестаньте, – строго сказал Клоун с огромными блестящими пуговицами на разноцветном костюме. – У каждого времени свои лица.
Все замолчали. Их Клоун, как и все клоуны, был мудрым и к его словам всегда прислушивались.
Они постояли в тишине, переминаясь с ноги на ногу и слушая, как хрустит на полу рассыпанная стружка. Где-то далеко внизу раздавался бойкий топот и слышался детский смех.
– А меня однажды чуть взаправду не съели, – вздохнула румяная барышня с яблочным листиком на круглой шляпке.
– Милая, – сказала ей острая дама в серебристом платье-футляре, – чтобы сейчас на вас кто-то положил глаз, вам надо вырядиться… фей-хо-а.
И она засмеялась каким-то стеклянным скрипучим смехом, но её никто не поддержал.
Тогда, чтобы скрыть неловкость, серебристая дама театрально проговорила:
– Какая была раньше иллюминация! Просто чудо! Помните, такие волшебные тёплые фонарики…
– Да уж, – хмыкнул господин в синем костюме. – Один фонарь всё время оказывался у меня под боком, и я вертелся, как на сковородке.
– А знаете, – вдруг задумчиво произнесла барышня в яблочном наряде, – он не вернётся.
И все опять поняли, о ком идёт речь.
– С чего вы взяли? – спросил господин в синем костюме.
– Однажды, когда вы все спали, – сказала барышня, – я услышала внизу разговор – оказывается, он уехал в какую-то опасную командировку.
– Ерунда, – возразил тот же пузатый господин. – Он много раз уезжал в командировки и всегда возвращался.
– Нет, в этот раз – очень опасная, – продолжала хозяйка яблочной шляпки. – Я даже слышала, как внизу… плакали…
– Наверное, он бы уже приехал, – добавила она. – У меня плохое предчувствие.
– Значит, мы будем сидеть здесь вечно, – вздохнула Снегурочка.
– Судьба такая, – снова проговорил дедок в тулупе.
– Да замолчите же! – вскричала яблочная барышня. – Лезете везде со своей философией.
Тулуп побурчал немного, но потом умолк. Повисла тишина. Опять слышались только вздохи, шорох платьев и скрип стружки. Разговоры, жалобы и шутки стали никчёмными и бессмысленными…
И вдруг где-то раздалась заливистая трель звонка.
Снизу донеслись шаги, быстрые, частые, щёлкнул замок и зазвенели радостные детские голоса:
– Папка! Папка приехал! Ура!
Потом другой голос, простуженным басом:
– Дорогие мои! Цыплятушки сладкие! А где же наша ёлка? Новый год на носу…
– Витя… – виновато произнёс женский голос.
– Ничего, это дело поправимо. Я сейчас…
На чердаке ликовали – конечно, они узнали Его. Только их радостные возгласы были не слышны за восторженным шумом детей.
Через полчаса дверь снова хлопнула, и тот же долгожданный голос сказал:
– Ну вот, и ёлка. Где там наши игрушки? На шкафу?
– Ур-р-ра! – хором закричали мальчик и девочка.
Пол под ногами Снегурочки и её коллег качнулся и зашатался. Потом разверзся потолок, разлился свет, и они увидели над собой две пары огромных голубых детских глаз.
