РАССКАЗ
Они попали в подпространственный шар, двое – человек и собака. Такое часто случалось после того как произошла Катастрофа. Нет, надо по порядку. Десять веков назад, во времена расцвета человеческой цивилизации, нежданно-негаданно врезалась в землю огромная комета. Мало того, что по всему земному шару началась серия цунами и землетрясений, так ещё и как по цепочке произошли взрывы на нескольких ядерных станциях. В общем, случился Армагеддон.
Человечество, конечно, сумело выжить, но сохранили жизнь лишь самые весёлые и оптимистичные, ну и те, у кого были деньги. Человек, который попал в тот самый шар, – потомственный медиамагнат из рода Иттов, которые владели огромными землями постапокалиптического мира. Он был не особо умным, не обладал никакими способностями и, скорее всего, не выжил бы, если бы не был богат.
– Ну, что пялишься, животное?
Животное равнодушно зевает и отворачивает голову.
– Это ж надо так, вышел из дому, заснул, очнулся… На тебе, очнулся… Сколько я уже здесь?
Животное закрыло глаза.
– У кого я спрашиваю… Что за дурной мир…
По щеке магната потекла слеза. Он слышал о таких случаях. Обычно люди проводили в таких шарах два-три дня, пока он не «лопнет». А там, дальше, кто знает, куда тебя занесёт судьба.
– Плохо, плохо… Подумают слуги, что сгинул, разграбят… Позвонить надо, предупредить, что скоро приду.
Магнат достал из кармана кожаной куртки большой телефон ручной сборки (заводов-то ведь нет, как и фирм, такие устройства собирать большие умельцы могут, и то за большие деньги).
– Так, так, значит один… четыре… семь… четыре… три пятёрки…
Скрип, еле слышный гудок, связи нет. Шар не пропускает сигналы. Но пропускает свет. Магнату природа двух этих волн была, конечно, неизвестна, а значит, он не мог сделать из этого выводов. Он мог лишь посмотреть вниз и увидеть Красную реку, что текла среди пустоши. Красной, понятно, её прозвали за цвет. Река была ужасно загрязнена, и поэтому вокруг неё ничего не росло. Здесь можно было обнаружить странные явления и найти странные предметы. Добыча таких предметов превратилась в целый промысел. Шар двигался чуть медленнее легковушки, и вскоре Красная река пропала из виду.
Магнат знал это место, бывал здесь единожды, но дальше нигде не был. По рассказам местных искателей, дальше есть редкие леса, но они заняты агрессивными животными. Оттуда, из тех лесов, магнату привезли шкуру медведя – редкую вещь.
Человек – а магнат теперь оказался простым человеком – горько заплакал. Это продолжалось очень долго. Собака проснулась и зарычала: дай спать, человече, а иначе шею прокушу. Ты-то откуда, чучело огородное, у кого ещё остались прирученные собаки? Все одичали… да не все, видно. У магната не было собаки, он видел таких у своего друга, который ни за что не соглашался их продавать.
– Что ты лаешь, животное, не видишь, туго пришлось?
Животное зарычало сильнее. Собака была очень маленькая, пятнистая, с длинными ушами и большими глазами. Человек (с этого момента мы так будем называть нашего магната) махнул рукой и упёрся в колени.
– Всё потеряно! Куда меня занесёт эта чертова машина? Тебе не понять, друг мой меньший, какая со мной беда!
Собака почесала лапой голову к величайшему изумлению человека…
– Да, не только тебе худо, человек. Давай-ка лучше помолчим и подождём, пока подпространственный шар лопнет.
Заговорила… заговорила хрипловатым басом и без акцента на человеческом языке!
Человек упёрся в стенку шара, подальше от странной собачки.
– Ты не можешь говорить, не морочь голову честному человеку!
– Честному, – усмехнулась собака.
– Молчи! Дурацкий сон, дурацкий шар, дурацкая планета! А ты… ты вообще животное! – С этими словами человек начал колошматить глухие стенки шара.
Он визжал как резаный, просил о помощи, однако положение вещей оказалось прежним. К тому же собаке всё это изрядно надоело, и она укусила человека за ногу. С воплем он упал и увидел у себя на груди ту самую собачонку.
– Прекрати вести себя как тряпка, ты человек или собака, чтобы скулить? Что тебя напрягает? То, что я умею говорить? Ну, так ты тоже умеешь (лучше б не умел), а я чем хуже? Законы природы одинаковы для всех, так же как и природа одинаково милостива ко всем.
– Ты не можешь разговаривать. Потому что ты животное.
– Человек, ты кем себя возомнил?
– Бред!!! – взвизгнул человек.
– Успокойся и прими то, что я умею разговаривать, как факт. Понимаю, это тяжело принять…
– Это действительно не сон… – голос человека дрожал. – Ты разговариваешь… Вы все, то есть звери, умеете говорить.
– Наконец-то, друг мой. Между собой мы разговариваем, конечно, на своём. Но те, кто много времени проводил с вами, знает и ваш язык. Явный тому пример – я.
День прошёл в разговорах, и к концу его человек окончательно убедился, что животные разумны. Собака начала рассказывать ему о природе шара, затем о собачьих школах, об открытиях и устном летосчислении. О том, что, оказывается, не собаки служат людям, а собаки с людьми обмениваются услугами. О корнях вековой войны собак с кошками…
А ещё через день шар лопнул, и человек оказался на оживлённой площади какого-то города. За время, когда шар летел над поверхностью Земли, человек много чего повидал.
– К чёрту старую жизнь, – сказал он. – Буду жить вольным путешественником. Ты со мной?
Собака промолчала.
– Ах, ну да, и так слишком многие знают о секрете животных.
Собака кивнула: хоть ты и надоедливый, но я с тобой.
