РАССКАЗЫ
КОРОЛЕВСТВО ЗА $9.99, ВКЛЮЧАЯ НДС
Жил да был я. В Тридевятом Виртуальном Королевстве. Месяц –
два бакса, полгода – трешка, а если арендовать на пожизненное пользование – $9.99, включая НДС.
Должность у меня – король. В реале я, правда… Но не будем о грустном. А здесь – король. Замок с башенками на холме, леса-поля… Красота! И все, как настоящее. Хоть в лупу рассматривай, хоть руками трогай. По утрам рыцарские турниры, по вечерам балы. По вторникам крестовые походы на соседние царства-государства, по четвергам жду неприятеля к себе. Раз в месяц свадьба. Нет, гарем я не держу – королевство мое христианское. Поэтому действую по методу Синей Бороды: отгулял медовой месяц – и супругу в расход. А то присосется, пиявка, как в реале… Но не будем, не будем о грустном.
Казнь королевы – это всегда праздник. Зевак собирается целая площадь. «Да здравствует король!» – кричат, и все такое. Видели ли вы когда-нибудь глаза своей жены после вынесения ей смертного приговора? Я – каждый месяц. Очень, знаете ли, поднимает самооценку.
Так я и жил. Горя не знал, в реал лишь на работу ходил. Проблем с невестами в Тридевятом не было. Я им приворотное в бокал. Выпьют и влюбятся. В меня – Эрика Некрасивого. И не просто влюбятся, а втрескаются по уши. Можно руку и сердце предлагать, можно дурой называть – смотрят преданно, а глаза большие и голубые.
Невест я отбирал сам. На королевских балах. Для чего ввел специальный «Декрет о Золушке», который строго карал родителей, запрещавших дочерям посещать дискотеки. И девушки шли на мои балы, как загипнотизированные. Знали, чем все может кончится, а все равно – подавай им острых ощущений. Я восседал на троне, тискал очередную королеву и выслушивал советы придворных.
– Ваше величество! Ваше величество! – шептал мне на ухо первый министр Джое Сильвера. – Обратите внимание на Якобину – дочку мясника. Вон ту блондиночку.
– Да они все блондиночки, – отвечал я.
– Она в желтом, ваше величество, – не унимался Сильвера. – А подол петухами расшит…
– Даже не смотрите, ваше величество, – сопел в другое ухо палач Том Байрон. – Подол с петухами – ну и вкус! Взгляните лучше вон на ту блондиночку.
– Да они все блондиночки, – вздыхал я.
– Она в голубом, ваше величество, – не унимался палач. – А подол с единорогами. Кристина – дочка звездочета. До чего аппетитная…
Надо признать, что все девушки в Тридевятом были практически на одно лицо. Носики-курносики, чуть надутые губки, обесцвеченные кудряшки. Матрицей для них послужило старое фото из журнала «Плейбой». Программист, понятно, девушек подретушировал, одел одну в желтое, другую в голубое. Но заголишь королеву, а там одно и то же, одно и то же! И никаких новых геометрических перспектив.
На этом я и погорел. Как-то во вторник напали мы на Новую Трансильванию – виртуальную империю, где правил Дракула II. Поход прошел успешно: разбили рыцарей, спалили окрестные деревни, осадили замок. Дракула II зубы в бойницу скалит, словами нехорошими нас кроет. Мои воины посыпают замок стрелами, но на штурм идти не хотят – опасаются чанов с кипятком. И тут заскрипели и открылись ворота замка. Глянул я: стоит в проходе девушка. Черноокая. В красном. А на подоле василиск вышит. Она-то нам ворота и открыла. Ворвались мы в замок. Дракула II дал деру в реал, но мы отвели душу на кухарках – порубали всех в капусту. Потом забросил я черноокую на коня и галопом к себе в Королевство.
Ну, а по возвращении сразу же приказал казнить королеву, достал склянку с приворотным и подступил к пленнице.
– Как зовут тебя, – спрашиваю, – красавица?
– Рафаэла, ваше величество, – отвечает Рафаэла и падает передо мной на колени.
– Что же ты, Рафаэла, ворота открыла? Господина своего Дракулу II предала.
Заблестели в глазах чужеземки слезы.
– Замуж он меня за себя звал, ваше величество. Уж и день свадьбы назначил. А я не хотела.
– Как так? – осерчал я. – Слово государя для программы – закон.
Разрыдалась тут Рафаэла пуще прежнего, руки заломила и говорит:
– Вас я люблю, ваше величество. Сиротой я росла, без матери, в детстве с папой на работу в казначейство ходила, а там, чтоб не скучать, с монетами играла. И попалась мне как-то заграничная монета с вашим профилем. Я как ее увидела, так в вас и влюбилась.
– Влюбилась? – удивляюсь. – Да я же Эрик Некрасивый.
– Для кого и некрасивый, – отвечает девушка, – а я ту монету за щеку спрятала, из казначейства вынесла и с тех пор любовалась вами втайне.
И достает из-за щеки золотой гульден с моим профилем.
– Опомнись, дура! – кричу, а самому приятно. – Я ж всех своих жен казнил.
– Так до того месяц с ними жили, – отвечает чужеземка. – Да за такое счастье и жизни не жалко.
Тут-то я и растаял окончательно. Плеснул приворотное в бокал, спрашиваю:
– Пойдешь за меня замуж?
Отодвинула Рафаэла бокал, глаза засверкали.
– Я, ваше величество, за вас и без всякого приворотного пойду. Ибо люблю вас сильнее жизни. Одного боюсь: все ваши жены блондинки были, а я черненькая – наскучу быстро. Пожалейте меня, ваше величество: выпейте приворотное сами и подарите скромной девушке месяц безумной любви.
Хорошо сказала. Я чуть сам не разрыдался. Осушил одним залпом бокал, глянул на Рафаэлу влюбленным взглядом, подхватил на руки и понес в тронный зал. Мы как раз кольцами обменивались, когда моей бывшей под окном голову отрубили. Непередаваемые ощущения!
И стали мы жить. В принципе, у черноокой под красным оказалось тоже самое, что у других под желтым и голубым. Но с небольшими отличиями. Тут чуть поуже. Там чуть пошире. Плюс родинка на интересном месте. А что моя Рафаэла в спальне вытворяла! Не перескажешь.
И вдруг…
– Ваше величество, – шепчет мне Джое Сильвера, – сегодня месяц, как вы с Рафаэлой свадьбу сыграли…
– Пора бы ее того… – потирает мозолистые руки Том Байрон.
– Как месяц? – удивляюсь. – А ведь и вправду… Так я же новую невесту еще не выбрал.
– Выберете, ваше величество, – это опять Сильвера. – Девушек в Тридевятом много. А с этой пора кончать.
– Постойте, – кричу. – А если у меня к ней серьезное чувство?
– Ваше величество, – умиляется палач, – тем острей будут ваши переживания в момент казни.
– Хорошо, – вздыхаю, – подготовьте указ, я его подпишу… на днях.
– Указ давно готов, – кланяется первый министр.
Что ж, имидж короля превыше всего. Взял я перо, занес над указом… И тут – ба-бах! – распахнулась дверь и в тронный зал вбежала моя Рафаэла.
– Поздравьте, ваше величество! – кричит. – Я – беременна.
– Не может быть! – кричат Сильвера и Байрон.
– Может, вот справка от придворного врача.
Что тут скажешь? Казнить Рафаэлу? И вместе с ней наследника престола? Фиг вам! Прогнал я первого министра и палача с глаз долой и закатил пир на все Тридевятое.
Ну, а через пару недель у Рафаэлы округлился живот. Почему так быстро? Я и сам поинтересовался. И Рафаэла мне объяснила, что у них в Трансильвании за год по три урожая снимают, а уж детишки растут – куда там нашим грибам.
И точно, вскоре родился наследник престола Феропонт Мудрый. Оргии в королевской спальне прекратилась, начались пеленки-распашонки… Наследник оказался плаксой. Сирена, и только. Я поначалу крепился, уши затыкал. Потом стал все чаще задерживаться в реале. На недельку. На две. Летом взял отпуск и махнул со своей змеюкой на море. Читал ей Верлена, цветы как-то подарил, но потом… Ладно, я же обещал: не будем о грустном.
Вернулся я в Тридевятое только осенью. Гляжу – Феропонт подрос, на вид ему лет шестнадцать. Книжки по программированию читает, каратэ освоил. И Рафаэла не скучает: в мое отсутствие взяла государственные дела в свои руки, указы подписывает – только бумага шуршит.
– Ты где был? – спрашивает, и не слышу я в ее голосе былой любви. – Я тут без тебя две войны выиграла, наследника вырастила. А ты в реале с вонючими женщинами развлекаешься.
– Почему это «с вонючими»? – возмущаюсь.
– В реале все имеет запах. Значит, и бабы все вонючие. И ты мне зубы не заговаривай, ваше величество. Ответь лучше, когда в следующий раз пропадешь?
– Не знаю, – говорю. – Работа у меня. То да се.
– А раз не знаешь, – говорит Рафаэла, – подпиши указ о передаче власти наследнику.
Тут-то вся любовь у меня из головы враз вылетела.
– Измена! – кричу.
Но без толку. Первого министра Джое Сильвера по приказу Рафаэлы казнили. Что до палача Тома Байрона – то он его и казнил, переметнувшись на сторону королевы.
– Подпиши по-хорошему, – требует Рафаэла.
– Не подпишу, – ерепенюсь я. – Самозванка! Дрянь!
– Тогда, – говорит, – тебя отстранит от власти Королевский Совет. Как слабоумного.
– Это я-то слабоумный!.. – начал я, но тут двое стражников схватили меня за руки и повели на Совет.
Там уже ждали палач Том Байрон и наследник Феропонт Мудрый.
– Сколько будет 46790654 умножить на 6356865? – спрашивает Байрон.
– Я вам не калькулятор, – отвечаю.
– Да это же элементарно, – смеется Феропонт, – 297441870739710.
– У меня гуманитарное образование, – говорю. – Так что, попрошу вопросы без циферок.
– Это запросто, – соглашается палач. – Расскажи наизусть «Виртуальный свет» Гибсона.
– Вы что – очумели? – кричу.
А Феропонт Мудрый начинает:
– «Курьер прислонился лбом к слоеному пирогу стекла, аргона и ударопрочного пластика. Над окраинами города висит боевой вертолет…»
– Заткнись, – кричу я. – Ты же программа. А я – человек.
Но разве тут что-то докажешь. Отстранили меня от власти, сослали в деревню коз пасти. Хотел я народное восстание поднять, да куда там! Крестьяне вилами побили, девушки обсмеяли.
Тут объявился из реала Дракула II, тот самый. Рафаэла упала в ноги Феропонту Мудрому и покаялась, что его настоящий отец – трансильванский император. Феропонт заключил своего нового отца в объятия и тут же скончался от неизвестной болезни. Вся власть перешла к Рафаэле – королеве-матери. Через день она вышла замуж за Дракулу II и Тридевятое Королевство мирно вошло в состав Новой Трансильвании. Обставил меня император, как мальчишку. Я понял, что ловить больше нечего, и слинял в реал.
Такая вот история. Хотя убытков, если вдуматься, всего-то на $9.99. Было бы с чего расстраиваться.
ИЗ ЖИЗНИ БАЙТОВА
– Алло! Алло! Это ремонтно-строительное управление mf634ek?
– Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, да – ремонтно-строительное. В-третьих, представьтесь, пожалуйста.
– Байтов Файл Игоревич, проживаю…
– Подождите, не так быстро. Я у себя отмечаю. Итак, Мегабайтов…
– Нет-нет, Байтов.
– Ах, просто Байтов!
– Да, просто Байтов. Файл Игоревич.
– Ага, Файл… Игоревич… Редкое у вас отчество… Теперь адрес.
– Жесткий диск 2j869zh, проспект Гибсона 8978hs98, квартира 5.
– Так, жесткий диск 2j869zh… Постойте, но ведь этот диск только что был скопирован на диск 3k140aw…
– Да, я по этому поводу и звоню. Диск скопирован, но я остался на старом.
– Не может быть!
– Как не может? Это так!
– Ну, не знаю. Вероятно, какая-то накладка. Сейчас я посмотрю.
– Да-да, пожалуйста…
(пауза)
– Алло, Байтов?
– Слушаю.
– Все в порядке, Байтов. Вас скопировали вместе со всеми. В настоящий момент вы находитесь по адресу: жесткий диск 3k140aw, бульвар Стерлинга 9768ok91, квартира 2. Ваша новая жилплощадь на три сектора больше старой. Поздравляю.
– Подождите, вы что-то путаете – я, как и прежде, нахожусь на старом диске 2j869zh.
– Нет, вы там не находитесь… То есть находитесь, конечно, но… Дело в том, что копирование на новый диск и форматирование старого обычно происходят одновременно. Но сегодня по техническим причинам форматирование задерживается на пятнадцать минут. Не волнуйтесь, Байтов: вас сотрут, но чуть позже.
– Как сотрут?
– Ну… в смысле – отформатируют… Я хочу сказать, что вас больше не будет на старом диске, вы останетесь только на новом.
– Да, но… Я не хочу чтобы меня стирали.
– Не понял, а зачем вы тогда звоните?
– Я хочу, чтобы меня скопировали на новый диск 3k140aw.
– Э-э… Я же все разъяснил: вас уже скопировали. Уверяю вас, что вы… то есть скопированный Байтов… сейчас находится на новом диске. Тот Байтов пребывает в полном здравии и даже не подозревает о вашем существовании. А вас сотрут. Подождите минуточку.
– Но ведь это убийство.
– Что?
– Убийство. Если вы меня сейчас сотрете – это будет убийство.
(пауза)
– Послушайте, Байтов: какое же это убийство, если вы будете жить на новом жестком диске? Точнее, вы там уже живете. Бессмертие двести лет как гарантировано конституцией.
– Но если я сейчас нахожусь на старом диске, а на новом находится моя копия, и при этом мы друг о друге ничего не знаем, значит, мы не одно и то же, пусть даже мы оба Байтовы и похожи друг на друга.
– Ну, это вопрос скорее философский. Он не в моей компетенции.
– Да поймите же, что я – это не он.
– Вы не Байтов?
– Нет, я – Байтов и он – Байтов, но…
– Байтов, дорогой… Это уже мистика. Так мы скоро и до души доберемся. Попробуйте позвонить в какую-нибудь религиозную организацию – может, там что-нибудь посоветуют.
– Я – атеист.
– Я, признаться, тоже.
(пауза)
– Послушайте: я только что выглянул в окно – по улице, как и прежде, ходят люди, много людей. На старом диске сейчас проживает два триллиона человек. Вы что, всех сотрете? Это просто геноцид какой-то.
– Не надо передергивать, Байтов. Такие обвинения – и все из-за пустяковой технической накладки. От лица ремонтно-строительного управления mf634ek приношу вам извинения.
– К черту извинения! Немедленно отмените форматирование! Слышите?
– Какой вы, однако, нервный. А вы представляете, во сколько нам обойдется отказ от форматирования? Все работы финансируются министерством, причем по самой высокой ставке… Так что, пожалуйста, успокойтесь. Я сам трижды копировался с одного диска на другой и прекрасно себя чувствую. Ваш новый диск в два раза быстрей и в десять раз вместительней старого. А старый диск подлежит ремонту. Вам бы радоваться надо, а вы скандалите… Повторяю, ваша копия на новом месте себя прекрасно чувствует…
– А я? Как, по-вашему, себя чувствую я?
– А при чем здесь вы? Вас сейчас сотрут.
– Кретин! Вы что, так ничего и не поняли? Отмените форматирование! Немедленно! Я буду жаловаться! Я сейчас позвоню…
– Сомневаюсь, что кого-нибудь заинтересует ваша информация.
– Почему это? Вы даже не представляете, куда я собираюсь звонить…
– Да куда бы ни собирались. Не думаю, что их обрадует факт появления двух триллионов потенциальных получателей пособия по безработице и прочих социальных выплат.
– Вы издеваетесь?
– Нет, просто пытаюсь смотреть на ситуацию трезво. Что и вам советую.
– Плевал я на ваши советы! Все равно позвоню.
– Ваше право, Байтов. Только…
– Что?
– Не успеете.
– Как?
– Форматирование уже началось.
– Гады!
– Зря вы так.
– Подонки!
– Файл Игоревич, чисто по-человечески я вас понимаю. Но поймите и вы нас. Технические накладки всегда возможны. И ваш случай не самый страшный. Помнится, полгода назад… Байтов!.. Алло, Байтов!.. Вы что замолчали?.. Алло! Вас что, уже стерли?.. Алло!.. Алло!..
(пауза)
– Ну вот, все так просто, а как переживал…
(короткие гудки, конец связи)
