Миру – мир, войне – пиписька!
Дети
КНИГА 1
ИЗ ДНЕВНИКА ЕЖА (избранное)
Первый день
…Я думаю, война слишком затянулась…. Слишком долго она шла и слишком много погибло ежей… [три раза употребил слово «слишком» – дурной тон, хотя я сам себе так думаю, вряд ли эту ободранную книжку придется взять в руки кому-либо из «наших»]. Война вот уже больше трех лет не оправдывает себя… Уже целое поколение ежат выросло без отцов…
Спать…
[Интересно, а тяжело воспитать ежонка?!]
Второй день
Я уже третий день пробираюсь в наше расположение через серо-зеленые гущи папоротников. Лето. Усталость кислотой заливает мышцы… Есть охота!.. Точнее – жрать… отдыхаю второй день подряд в придорожной канаве, так безопаснее, хотя… как знать, как знать.
Муравей с… [а может, какой-нибудь ежонок все-таки прочтет этот дневник?] собака, во время моего сна, как отчаявшийся партизан, сильно укусил за ухо. Больно! Проклял муравья. Встал и продолжил путь с мыслью, что мое проклятье обязательно сбудется. Муравей послал в «игнор» мои проклятья и продолжал свое черное дело. Попытался скинуть муравья лапой, позабыв про свои иглы… еще два раза проклял его. На душе стало легче, но муравей по-прежнему не собирается исполнять проклятья.
Вспомнил, как в детстве у бабушки карабкался на стройную березку [правда, никак не вспомню, зачем?], как сорвался и упал в муравейник и как сородичи этого п… бл… с… нехорошего муравья чуть меня не сожрали… Все думали, что сдохну. Бабушка даже сочинила похоронную песню, а кузина репетировала погребальный танец, с хвойными иголочками в ушах… А я выжил! Кузина еще долго не хотела из-за этого разговаривать со мной!
Жрать!!! Я хочу жрать… Еще вчера прекратилось журчание желудка… Сегодня там тихо. Чувство, что желудок уже переварил сам себя и взялся за остальные внутренности. [Интересно, а какой орган будет следующим? А вдруг сердце!!! Я ж умру! Чушь…]
…Еда… Еды!
…Совсем забыл за муравья… По-моему, он выпал или уснул… А может, он все еще питается мной? Перед глазами всплывает картина, как наглорылый муравей охотничьим ножом вырезает кусок кожи, добавляет к ней черного перца, обильно солит… тоненькими колечками нарезает репчатый лучок и все это приправляет майонезом… Пара лавровых листочков и – на вертел, под горячие угли… Кожа покрывается коричневой корочкой запеченного майонеза…
СТОП!
Продолжаю путь, грязный, как крот – весь в грязи и слюнях… Вижу обочину… Нужно спать.
Третий день
По дороге увидел в листьях папоротника жирную гусеницу!!! Еда! Еда-а-а!!! Не соображая и не разбирая пути ринулся на нее… Наверное, я был похож на молодого боевого слона! Да что там слон! Динозавр! Теперь знаю, что инстинкт не всегда прав, точнее, заставляет он делать то, что не совсем нужно, точнее совсем то, что не нужно, а еще точнее совсем не то, что нужно… Короче, эта жирная зеленая тварь обдала меня струей ядовитой и токсичной жидкости… Было такое ощущение, что мордой вниз я упал на Парад I Победы Ежей прям на дивизию спецназа, тех избранных воинов, иглы которых мажут жидким огнем!
По старой привычке я сгруппировался и накатился на нее. Она оказалась аккурат прям на Красной Полосе Героя на спине.
Возникла проблема. Как ее оттуда достать? Гусеница-еда не давала покоя, каждое движение все сильнее и сильнее нанизывало ее на иглы. Очень охота ее сожрать!
Ввоздух! Донесся звук хлопающих крыльев. Я по боевой привычке свернулся в клубок, но по характерному рассечению воздуха крылом [красивая, а точнее, умная фраза. Видимо расту морально. Еще одна причина продолжать дневник] я понял – это не стриж! На сердце отлегло… Где стриж, там рядом хомяки! Значит, пока путь еще верный…
То был воробей. Он спикировал на меня, подцепил своими загребущими лапами мою [МОЮ!!!] гусеницу и скрылся… Ну… твою мать!!! [Последняя фраза от отчаяния вырвалась вслух, но воробей не обратил на нее ровным счетом никакого внимания].
Продолжаю путь… Еда… еда… еда! Кишки покрываются канцелярским клеем… Во рту говно… Сон перебивает голод!
[…Тот бой с хомяками продолжался четыре дня… Наши генералы мало заботились о том, какой ценой достанется победа… Нет… это не генералы, это было предательство! Слишком секретная была операция. Многое в те дни было поставлено на карту! Хомяки не могли догадаться о нашем нападении. Но они были готовы к этому. Тысячи нор были прорыты на периферии нашей лобовой атаки. И когда ударные полки ежей с боевым кличем «МАРГА!», который приводил в ужас врагов, сверкая на солнце металлом начищенных игл, смертоносным клином начали разрезать вражеские редуты, нас уже ждали…Они ждали нас! Проходя нам в тыл под землей, они вгрызались из-под земли в незащищенное брюшко отважных ежей! Элита нашей гвардии пала, даже не достигнув цели, так и не убив ни одного врага! Когда лучшие из нас закрывали своим телом подкопы хомяков – во имя жизни остальных – нам удалось сгруппироваться, и мы уже начали теснить хомяков на асфальт, где у них не было шансов… Но тут послышался крик «Стрижи!» Пока мы перегруппировывались под горны, сделанные из лучших желудей Леса, многие оказались в лапах стрижей, которые скидывали нашу элиту в реку… Те немногие, которые смогли вырваться из стихии, были разодраны в клочья, не имея сил противостоять десяткам и сотням хомяков… Цепкие лапы стрижа вырвали меня из кучи хомяков, коих вокруг живыми и мертвыми было уже около полусотни, но не долетев до реки, стриж выронил меня… Мне посчастливилось упасть в кусты семилетнего лопуха… Я терял сознание… Еще долго мне слышались крики раненых и умирающих товарищей, стоял запах крови моих братьев, и слышалось ненавистное фырканье ликующих хомяков… «Марга!!!» – попытался я последний раз воскликнуть боевой клич ежей. Но потерял сознание…]
Пятый день
Я проснулся с нестерпимой болью в голове, желудок выворачивает… Вчера, теряя сознание от голода, я сожрал добрую порцию мухомора. On началу все было нормально, единственное – рассеялось внимание и начал болеть желудок. Потом боль начала уходить, почувствовал прилив сил, но ничего делать не хотелось. Я стал замечать, что кусты, трава, листики говорят со мной, я отвечал им, мы шутили, смеялись, обсуждали погоду… Из-за пригорка выполз странный жук с рогом на башке. Черный, как ворон. Он подполз ко мне ближе и что-то спросил шепотом. Я не расслышал и попросил его повторить вопрос. Он повторил, а я вновь не услышал. Цвета на панцире у жука уже переливались из сине-черного в зелено-серый цвет, постепенно панцирь начал отливать металлическим блеском. Глаза жука были ярко желтыми, как солнце, но от взгляда становилось холодно. Жук рос на глазах, вот он уже в два раза больше меня, уже чисто стального цвета. Голос его звучит все громче и громче, а сам он становится все выше и выше. Метал его панциря светится неестественно черным цветом. Куда-то пропали цветы и кусты… Вокруг появились стены из камня, а над головой мрачно серел свод какого-то всеми забытого храма… Тело жука теперь стало цвета каленого железа, такое огромное, что наполовину закрывало свод… Жук вопрошал, и сила его голоса сотрясала стены этого мрачного святилища: «Где еда?! Где война?!» Смысл вопроса начал буравить твердь сознания…
Стены храма были исписаны картинами… Да это же вся история, вся цивилизация Ежей!!! Вот Еж Первооснователь! А вот Великий Хомякодав – Победитель Первой Битвы! Вон там Великий Лысый Кормчий!!! В полутьме на недописанной картине я узнаю себя – в лесу, возле надкусанного мухомора, лежащим лапами вверх… Какая неосторожность!!!
Загробный голос вновь прерывает мои размышления: «Где еда?», «Где война?», «Где начинается Еда и кончается Война, где кончается Война и начинается Еда?!», «Есть Война без Еды и Еда без Войны?!», «Где грань?» Стены начинают шевелиться, и я понимаю, что они состоят из жирных и аппетитных насекомых… Это Живой Храм Еды! Я знал тогда ответ, но тело перестало меня слушаться, я видел себя со стороны, точнее тело, оно лежало на сырой от дождя лужайке, но Я САМ был в сумеречном храме из кишащих насекомыми стен. Я хотел сказать, но не мог… А морда жука вытягивалась вперед, обрастала щетиной, и вот огромная рожа металлического хомяка нависает надо мной. Морда оскалилась, обдавая меня горячим смрадным дыханием, с клыков стекала слюна цвета ржавчины: – «ВОЙНЫ?» – проскрипел голос с интонацией профессионального официанта столичного ресторана, и металлический хохот заставил трястись стены насекомых, и эти насекомые тоненькими голосами скандировали: «Еды! Еды!». Миллиарды пищащих голосов сливались с оглушающим хохотом металлического хомяка. Он пригнулся ко мне, раскрыл пасть и сомкнул челюсти на моей шее… ПУСТОТА…
Несмотря ни на что продолжаю путь. Пейзаж понемногу меняется… Все больше песка, меньше деревьев… Впереди Великая Пустошь, а за ней ДОМ!!!
Шестой день
Сегодня – счастливый день! Мне обязательно повезет еще!!! Возле реки, через которую пришлось переправляться вплавь, нашел старое полусгнившее яблоко! ПИР!!! Желудок до сих пор отказывается работать, словно храня драгоценность-яблоко в сейфе.
После реки протопал еще часа два. Пейзаж окончательно изменился: редкие кусты и песок, песок, песок… Вот она – Великая Пустошь!
Мне представилось, что я подобен кораблю пустыни, своим носом разрезающего золотые волны песочной глади. Единственное, что лишало остатков романтики эту картину – это постоянное чихание и фырканье, ` также регулярные прочищения носа от забившихся туда песчинок и пыли.
Вот вдали показался силуэт… Тушкан!!!
Странствующий монах-тушканчик! Так правду говорят легенды, есть они! Старики рассказывают, что нет умнее их на свете, они все знают, а еще нет искуснее их воинов, но они никогда не дерутся и не воюют… У них есть Древняя Книга Ящера Летописца Ихтиодонта Лучезарного! Именно он запретил в заветах им воевать. Так говорили предки…
Монахи бывают разных видов, выходят из своих монастырей только раз в год, и счастливчик [а я же говорил, что день сегодня у меня счастливый!] может задать им три любых вопроса.
К этому времени тушкан уже приметил меня и завораживающими воображение прыжками приблизился ко мне. Я бросился ему навстречу. В пяти шагах друг от друга мы замерли в позе Приветствия Древних [согласно этикету, правая передняя и левая задняя лапы вытягиваются вправо и влево соответственно], в такой позе, правда, тяжело находиться в течение минуты не только не тренированному, но и уставшему моему телу. Тушкан же, наоборот, держался как заправский сановник… хотя он им и являлся…
– Ум м-а-а – аммм-ме-ху-ун Па! – приветствовал меня тушкан в соответствии с этикетом на языке Древних Ящеров.
– Аммм ме-х-у Па-м-аа-а Ум! – разминая оттекшие ноги, ответил я.
Мы молча разглядывали друг друга: жилистый тушкан имел черный окрас и три параллельных белых полосы вдоль спины. Его умные черные глаза оглядели меня с ног до головы и уставились в никуда сквозь меня. Посох в его руках с яркими перьями и большим прозрачным камнем равномерно светил синим светом, в котором играли три белых луча. Пауза неприлично затягивалась.
– С войны? – спросил тушканчик.
– Да.
– Жрать хочешь?
– Еще бы! Хочу!!! – От радости я отменил два проклятья муравью! Трижды счастливый день!
– Ну так жри! – ошарашил тушканчик.
– Дык… это… – я был в шоке, он прикалывается?! – Того самого… ведь нечего есть-то, – смущенно ответил я, жалея, что поспешил с отменой проклятий.
– Я поделюсь с тобой.
Он достал из котомки два копченых прусака и флягу второсортной росы, от которой отдавало верблюжьей мочей. Я набросился на еду, позабыв и этикет, и тушкана, и все на свете, сосредоточив все свое внимание на прусаке… Через полминуты, облизывая пальцы и сожалея, что все так быстро закончилось, я заметил, что тушкан медленно жует прусака, сидя, а точнее вися в воздухе в позе лотоса и обдавая желтый песок под собой синим свечением. Я завороженно смотрел на эту трапезу монаха-легенды. Из транса меня вернула громкая отрыжка тушкана, впрочем, которая и его пригвоздила к песку. Синее сияние прекратилось…
– Настало время вопросов! – провозгласил монах.
Действительно, совсем забыл… Этикет требовал, прежде чем задать вопрос, произнести имя и титул монаха. Вспомнил школу и уроки легендоведения:
Монахи бывают:
ЖЕЛТОГО окраса – монах ПРОСВЕЩЕННЫЙ ИЗ ОТТУДА
СЕРОГО – ПОСВЯЩЕННЫЙ В НИЧТО
ЧЕРНОГО – НЕОТМЕЧЕННЫЙ НИЧЕМ
БУРОГО – НЕПОБЕДИМЫЙ (боевой тушкан)
БЕЛЫЙ (СЕДОЙ) – ВСЕЗНАЮЩИЙ И ВСЕВЕДАЮЩИЙ (высшая степень посвящения).
Только сейчас я понял, что в классификации такой окрас отсутствовал. Пауза вновь затягивалась… В желудке приятно булькало прусаками и росой…
– Ади ВСТРЕЧАЮЩИЙ И ПРОВОЖАЮЩИЙ ВОИНОВ! – словно прочитав мои мысли, сам представился тушкан. – Первый выпуск Нового факультета Семинарии, про нас еще нет даже в учебниках! Зачатки боевой магии, сексуальные галлюцинации, вопросы военно-спортивной философии, предвидение встреч и прогноз проводов! В реестр монахов включен только месяц назад! – не без удовольствия отчеканил тушкан.
Мдаа… интересная встреча! От удивления я ничего не соображал… Надо спросить… но что?!.. В животе разливалось тепло… Начну, там придумаю…
– О, Ади, ВСТРЕЧАЮЩИЙ И ПРОВОЖАЮЩИЙ ВОИНОВ, – в голову так ничего и не лезет, – позволь спросить тебя…
– Спрашивай, Воин-Еж!
– М…м…м… Э.. спросить тебя…
– Ну!
– А когда кончится война? – неожиданно сам собой задался вопрос.
– О! Хороший вопрос! – похвалил Ади.
– Я старался… – моя физиономия растянулась в сплошную улыбку.
– Вопрос хороший… хороший… воп…росик… – бормотал монах, роясь в своей котомке. – О! – он достал из сумки три челюсти паука Косиножки, рыбий плавник, ступню саранчи и три конопляных семечки. Вновь сел в позу лотоса, сожрал конопляные семечки, поджег челюсти паука, выложил их в треугольник, в центр которого положил ступню саранчи, и поочередно потушил челюсти плавником, переведя их в режим тления, сопровождающегося едким фиолетовым дымом. Вскоре Ади-тушканчика уже не было видно за дымовой завесой, и только бурчание и пение на Языке Древних Ящеров напоминало о существовании монаха. Дым щекотал ноздри, потом мозг…
…запах войны… … запах воспоминаний…
[…Я шел на свою первую боевую операцию в составе элитного десантно-штурмового подразделения. Генералы поставили почти невыполнимую задачу – выкрасть хомяка из командного состава. Быстрокрылые совы под покровом ночи несли 50 Избранных ежей. Меня нес старый вояка-филин, у него было отличное настроение, потому что он знал: сегодня для него будет славный пир, эти десантники знают свое дело, а значит не одна сотня тушек хомяков будет в сегодняшнем меню. Вот совы и филины стали резко пикировать вниз. «Уух! Уух!» – слышалось отовсюду. Головорезы-ежи падали на головы ошарашенным хомякам. Боевой клич «МАРГА!» ввергал в панику хомяков. Поначалу операция походила на резню, но хомяки стали оправляться от неожиданной атаки, и вот первая тройка ежей лежит с прогрызенными брюшками в крови… Нужно было спешить! Я и семеро отчаянных ежей все же пробились сквозь редуты хомяков к норам генералитета… Генерала охраняли специально обученные огромные Хомякадзе. Десятка лучших – личная гвардия генерала преградила нам путь к цели. Их глаза, я никогда не забуду их глаза!!! Холод и пустота, больше в них не было ничего. Глядя в наши глаза, трое хомяков медленно пошли на нас, чеканя шаг… Минутное заминка… Но боевой клич капрала «МАРГААА!» вывел нас из плена замешательства, и мы ринулись на них, не помня себя… Безрассудство сыграло с нами злую шутку, мы недооценили врага… Мы должны были сгруппироваться и отбить атаку, после чего контратаковать, не медля ни секунды, но вместо этого мы вступили в беспорядочную схватку… Даже седые ветераны войны не помнят, чтобы хомяки вели бой так… Трое Хомякадзе прыгнули на спины трех ежей, закрыв своим телом их смертоносные иглы, обезоружив ценой своей жизни десантников. Их движения были отточены, глаза по-прежнему не выражали ничего, только холодная невозмутимость. Остальные переворачивали лапами обезоруженных ежей и разгрызали плоть… Алые струи крови рисовали на стенах норы узоры смерти. «Назад! – крикнул капрал. – Два вперед, три назад! Носорог! Три – восемь, на первого!» Мы, действуя отработанными на учениях инстинктами войны, рефлекторно сгруппировались в клин, свернулись и накатились на стоящего впереди Хомякадзе, не дав ему те доли секунды, которые он мог использовать, чтобы закрыть собой своих товарищей. Насадив его на иглы, также быстро мы откатились на прежнюю позицию… Вся схватка проходила в тишине, которую прерывал жалобный писк генерала. Пять на шесть… Мы сокращали разрыв… Хомякадзе вновь пошли на нас, теперь уже все шестеро, в колонну по два. Их чеканный шаг заставлял дрожать нору! «Два отдать! Два фланг, один центр! – командовал капрал. – Отдать центр! КРАБ!, МАРГА!!!» Я действовал как во сне, тело само выполняло приказы. Два первых Хомяка-переростка прыгнули на ежей в центре, им удалось их обезоружить, закрыв своей жизнью смертоносные иглы, два – охраняли фланги, а два уже переворачивали и грызли ежей… Мы ударили по флангам, а капрал, с леденящим душу криком, сделал двойное сальто и опустился на неприкрытую спину хомяка… Мне удалось насадить на свои иглы того, кто охранял правый фланг, но его туша не давала свободно маневрировать в узкой норе… я уже почувствовал горячее дыхание хомяка на брюхе, как капрал добрался и до этого. Еще мгновение и в норе осталось четверо – я, раненый товарищ, капрал и генерал. Нельзя было дать себе хоть секунду передышки… Взвалили генерала на меня и стали пробираться к своим. Когда вышли из норы, мне показалось, что непривычно ярко светит полная луна, а в воздухе стоит аромат лесных трав и крови. Капрал скомандовал отступление… Ближе к лесу к нам присоединилась еще пара десятков ежей. Многие изранены, все в крови. Хомяки, что встречались нам, казались просто детьми после этих безмолвных Хомякадзе… Но слишком много было «детей». «ИиииШуа! ИииХа!» – стал вызывать капрал нашу авиацию, которая должна была нас забрать. Но привычного «Ууух! Уух!» не было слышно. Нас вновь предали. Позже я узнал, что наши генералы осознавали невыполнимость операции, точнее, это был маневр, который должен был отвлечь хомяков от прорыва основных сил ежей… Мы были приманкой… Оставалось мало вариантов уйти, слишком много здесь было хомяков, слишком ценный и тяжелый груз…
«Семнадцатый! Пятый!» – скомандовал капрал. «Я!» – ответил я и еще один боец. «Отходите с грузом в расположение! Мы задержим их… Вы должны доставить груз!» И мы пошли. И мы слышали боевое «МАРГААААА!» Мы слышали визг насаженных на стальные иглы хомяков. Мы выполнили приказ… Только двое, двое из пятидесяти, получили свои первые Красные Полосы Героев на иглах и лапах…]
Я очнулся… Дым рассеивался, но Тушкан как сквозь землю провалился…
– Эгегегей!? Ты где??? Ади! – позвал я. Вспышка, и рядом со мной из ниоткуда появился Тушкан.
– Ну, когда!? – теперь мой вопрос действительно много значил для меня. Нахлынувшее воспоминание будоражило меня, родилось новое для меня чувство нестерпимой ненависти к войне, к убийству, к тому, в чем я был профессионал…
– Кхе… Война окончится лишь тогда, когда победят Ежи… Либо Хомяки… Но есть третий вариант – вы просто перестанете воевать, – с видом мудрого старца изрек АДИ ВСТРЕЧАЮЩИЙ И ПРОВОЖАЮЩИЙ ВОИНОВ. – Все очень сложно, но и очень просто!
– И все!? – я был смущен, он изрекал прописные истины, это ж каждому понятно. Что ж он мне голову своими фокусами морочит!? – Ты говоришь элементарные вещи, я это и сам знаю!
– Ты знал это, но не понимал! Ты имел знание, но не верил в него, ты должен это чувствовать, осознавать! Подумай, воин, все зависит от тебя, ибо Ящеры считают тебя избранным! – он взглянул на меня, и что-то перевернулось во мне. Тот да не тот… что-то ломалось и крушилось во мне, а что-то рождалось, строилось… новые пирамиды строили внутренние рабы сознания…
– Задай свой Второй вопрос, Воин!
– А можно немного подумать?
– Думать можно всегда, почти везде, но время редко ждет наши мысли, они всегда приходят не вовремя. Доверяй своему сердцу, открой душу, и тогда, нужные мысли сами польются полноводной рекой в твое сознание.
– Так есть у меня время подумать??? – я почти ничего не понял, из того, что он мне нарассказывал…
– Нет. Времени уже нет. Ты знаешь то, что должен знать. Ты выбрал свой путь, иди по нему, а я пойду по своему, у каждого есть свой собственный Путь. Верность Пути подтвердит знамение Древних! Да пребудет с тобой Сила Ящеров! – Он встал в позу прощания [когда вытягивались уже левая передняя и правая задняя лапы].
– А как же еще два вопроса?!
– Ты уже знаешь на них ответ! Прощай!
Он исчез на горизонте, а я продолжал тупо смотреть на его завораживающие воображения прыжки. Новые знания затмевали сознание, но я все-таки сделал эту запись в дневнике. Теперь можно спать!
Седьмой день
Проснувшись, я ничего не помнил, казалось мне снился странный сон. я заметил запись «Шестого Дня», но я почти ничего из нее не помню, точнее, все в какой-то дымке. Был ли это сон!? Откуда запись? Что делать дальше?
Война… Путь… Знамение…
Я продолжил путь, стараясь не замечать буйного потока мыслей, которые пульсировали и размножались в моей голове, появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда. В этом странном состоянии я был посторонним, чужим. Да я и не хотел контроля над мыслями… Мы шли по одному пути, но разными дорогами. Временами я не мог понять, кто кем управляет: я мыслями или Они мной… [я не сознавал, куда иду, я не хотел это сознавать, я не понимал, о чем думаю, я не хотел понимать, я не знал ничего и знал все, я был беспомощным и всемогущим…]
Скоро дом…
Восьмой день
Сегодня я увидел зеленую полосу на горизонте. Дом! Я близок к цели. Я вернусь домой другим, не таким как был…
За очередным барханом я увидел их. Людей! Быстрыми шагами они приближались ко мне. Вот он финал, подумалось мне тогда. А мне же нельзя погибать, я знаю, ЗНАЮ, знание нужно передать остальным, нельзя вот так. Я слышал много легенд, как исчезали ежи при встрече с этими огромными полубогами. Некоторые ежи почитают их богами, говорят, что они сеют добро и помогают ежам. Но чаще я слышал рассказы о том, как исчезали навсегда ежи при встрече с ними. Огромные, они подошли ко мне вплотную, я сжался в клубок, выпятив иглы. Они что-то обсуждали на своем языке, голоса их были подобны грому. Человек, который был поменьше других, нагнулся ко мне. Я терял сознание от страха. Моих игл коснулась мягкая лапа человека. Он положил возле меня яблоко и ждал, чтобы я спрятал иглы и взял приманку. Неужели человек так глуп? Меня, старого вояку, на дешевый фокус? Голоса еще раз проревели, человек отошел к остальным, и они, озираясь на меня, пошли своим путем. Я лежал, ждал – может быть это просто ложное отступление! Но они удалились на безопасное расстояние, и вот, наконец, они скрылись за барханом. Неужели мне повезло?! Я остался жив! Это знак, теперь я вспомнил полностью свою встречу с легендой-монахом, это было наяву, это не просто запись, сделанная в дневнике в бессознательном состоянии! Знак! Я – избранный! Избран! И Древние Ящеры охраняли меня! Который раз я оставался в живых в безысходных ситуациях… вокруг гибли ежи, друзья, а я оставался жив вновь и вновь…Я снова вспомнил свою последнюю битву…
[После возращения с хомяком-генералом я не смог простить предательство нашему руководству, я не смог простить им смерть сорока восьми товарищей, положивших свои жизни ради прихоти нашего руководства. На большом празднике Героев, после того как мне торжественно окрасили спину Красной Полосой Героя, я, теряя волю от приступа ярости, разбежался и прыгнул комком в центр собравшегося на Праздник руководства… Один полковник скончался на месте и два генерала получили ранения и еще долго валялись в лесном лазарете… Меня разжаловали и отправили в дисбат…
…Нас бросили в авангард. Мы должны были ценой нашей жизни проложить дорогу для основных сил. Нас бросили в пекло… Вся земля была изрыта норами хомяков, которые внезапно появлялись из-под земли и тащили за брюхо в норы ежей. Ежи штрафбата – три сотни смертников, провинившихся, наказанных за неподчинение или дезертировавших с поля боя… Страшнее всего было идти в атаку и не видеть своего врага, враг был под землей… ежи-штрафники гибли десятками, иглы их так и не попробовали липкую кровь хомяков… А мы все продвигались и продвигались… Я первым достиг укреплений, проломив колья, направленные мне навстречу, я впился иглами в первого попавшегося хомяка… Хомяки ринулись забивать брешь, на меня налетело около дести хомяков со всех сторон, они пытались добраться до брюха… когда я уже начал прощаться с жизнью, я услышал знакомое «уух!», «УУХ!!!» – до боли знакомый голос филина, старого филина, боевого товарища… Он рискнул жизнью, чтобы забрать меня из лап врага, чтобы навсегда смыть позор того предательства… Он буквально вырвал меня из лап хомяков и потащил в строну леса… Филина не могли не заметить в логове хомяков, и семерка стрижей уже гналась за ним в погоню… Кряхтя, старый товарищ изо всех сил тащил меня к спасительным кустам ежевики… Но слишком тяжела была ноша и слишком быстрые крылья у стрижей… Вот первый стриж спикировал на него и нанес сильный удар клювом в голову филину… Кровь начала сочиться из глубокой раны, но он продолжал нести меня к спасительным кустам. Еще удар и еще… удары стрижей сыпались на старого вояку… Он истекал кровью, но все же достиг кустов. Низко спланировав, он опустил меня в кусты и взмыл вверх, дать бой стрижам… Он погиб, как подобает славному роду Филинов, он спас меня ценой своей жизни… Последнее, что я заметил, – это падающий на камни окровавленный филин… Стрижи сделали круг над ним, проверяя, достигли ли они своей цели, и вернулись обратно… Когда я очнулся, живых ежей не было… Хомяки собирали раненых, а я незаметно ушел… я продолжаю идти…]
Да, я оказался жив и тогда, а сейчас я пробираюсь домой, не зная, как меня встретят, как героя или как дезертира, заклеймив позором… А это не важно, все было уже не важно, я знал, что война должна была окончиться. Я знал, что ее надо остановить… Земли хватит на всех! Еды хватит на всех, нужно, чтобы и мира хватало на всех!!!
[Вот уже виден дом! Как вернуться?! Как вразумить ежей?! КАК ОСТАНОВИТЬ ВОЙНУ!???
Нужно говорить с Императором! Меня должны пропустить к нему!!! Да, я скажу, что у меня есть секретные данные расположения хомяков, они пропустят меня… А если он откажет… Он должен прекратить войну!!! А если откажет??? Если откажет, тогда мои иглы будут обогряны Священной Императорской кровью, во имя Жизни, во имя Ежей! Это будет мой Долг! Долг Ежа!!!]
Завтра решится все! Война должна уступить место жизни!!! Да направят мою руку на праведное Древние Ящеры!
Выписка из дела №12 753 «убийство Императора»:
«… При осмотре трупа убийцы Императора обнаружены кусок угля и дневник, которые приобщены к вещественным доказательствам…»
Хранители мудрости Ежей Еж Massahet и военный историк Еж Rex_de_allanorum
КНИГА 2
ДОЛГ ВОИНА (история одной сверхсекретной операции)
ГЛАВА I
После того, как паника в лагере начала стихать, в Норе Генерала среди трупов был обнаружен полуживой Хомякадзе…. Его тело было изранено острыми, как шило, иглами ежей. В срочном порядке его перенесли в полевой лазарет, где лучшие умы – Доктора Медицины, Профессора Хомяки сделали ему сложнейшую операцию, оставив ему призрачные шансы на жизнь… Этот молодой воин-гигант, привезенный из Запретной зоны, с честью исполнил свой долг, хотя уберечь Генерала ни ему, ни его погибшим товарищам так и не удалось. Наглая высадка десанта в сердце Великой Армии Хомяков была полной неожиданностью, дерзкий выпад только отвлек внимание хомяков, а в это время ежи начали контратаковать. К счастью, наши доблестные воины отбили ту атаку, хотя победа досталась очень дорогой ценой… Вероломные ежи всегда вели войну бесчестно! Сорок восемь трупов элиты ежей осталось на поле после того ночного нападения на лагерь, и почти каждый из них был отмечен красной полосой, а это знак особой доблести. Это будет хорошим уроком ежам!!!
Молодой воин – Хомякадзе отходил от анестезии сумеречных грибов. Открыв глаза, он увидел маленькую санитарку-хомячиху, которая хлопотала возле него. Стены норы были окрашены в бело-сиреневый цвет. В его голове путались мысли, изображение плыло… Память понемногу возвращалась… Он вспомнил тот бой… Тех семерых ежей, с красными, как кровь, полосами на иглах, сияющих металлом. Вспомнил, как он уже достиг брюха одного из них, и как в ту секунду тысячи игл вонзились в спину… и пустота….
– Генерал!!! Где Генерал!? – напрягая остатки сил, вскрикнул он.
– Вам нельзя волноваться. Успокойтесь, все хорошо… – попыталась успокоить сестра.
– Мы отбили их атаку!? Отвечай, не то клянусь… – воин не смог договорить фразу, его тело свело конвульсией боли.
Сестра поднесла к пасти приятный отвар из трав и дождевых червей. Он потерял сознание…
…В Огромном Древнем Храме на полу сидели пять Хомяков. Они были в черных балахонах, тот, что сидел напротив, был немного больше остальных, а его голову украшала золотая диадема, изображающая Ящеров, кусающих друг друга за хвост. Хомяки сидели молча и пристально смотрели на него. Луч света сверху был направлен только на него, остальные были в полутьме. Их глаза светились красным светом, а у старшего, того, что был больше остальных, диадема переливалась зеленым и желтым цветом.
– Кто ты? – спросил «старший».
– Воин – ответил он.
– Что есть Высший Долг Воина? – продолжал «старший».
– Высший Долг Воина – умереть за своего Господина!
– Почему же ты остался жив? Быть может, ты забыл свой Долг??? – фигуры в черных балахонах начали шевелиться. «Он забыл Долг!!!» – шептали они, «Долг Воина не был выполнен!!!», «Он предал сюзерена!!!»… Все пятеро скинули балахоны и под ними оказались огромные ежи, с красными полосами на спинах. «Прими смерть, недостойную Воина!!!» – визжали ежи. «Мы скормили твоего Генерала грачам!».
– «Синдо Морао!» – воскликнул он и ринулся на врага, но невесть откуда появившиеся змеи–цепи сковали его лапы. Среди ежей появился Генерал. И ежи поочередно прыгали на него, разрывая его на куски иглами. Каждый удар нестерпимой болью отдавался на нем.
– ГЕНЕРАЛ! Генерал! – кричал он, но цепи прочно сковали его, пригвоздив к полу…
– Генерал!!! – молодой воин вновь очнулся. Рядом по-прежнему стояла санитарка и вытирала пот с его лба…
– Успокойся, отважный воин, это всего лишь сон!
– Сон… да, сон… – и пустота вновь проглотила Хамякадзе…
…
два месяца спустя
Среди мрака ночи висел обглоданный кусок луны. Тишина и покой поглотила лагерь, и только редкий дозорный хомяк нарушал тишину сиплым дыханием. Молодой Хомякадзе спешил к начальнику военного лагеря. Мысли путались в голове: «Что заставило наставника среди ночи в абсолютном секрете вызвать его к себе?». Ответ был близок – вот она, Нора Генералитета. Два огромных хомяка преградили путь, сунув светлячка под нос:
– Проходи. – Охрана никогда не была многословна…
В норе сидел Генерал и два Полковника. Воздух спертый. На стенах пять светляков развеивали зеленым полумрак. Хомякадзе вытянулся в струнку перед «начальством»:
– Слава Грызущим!!! – поприветствовал по уставу молодой Воин. Начальство ответило кивком головы …
– Избрали тебя. Ты остался у нас один. Но мы видим, что даже с твоей выучкой и силой ты не способен противостоять элите ежей. Ты вернешься в Запретную Зону. Ты будешь участвовать в сверхсекретном проекте «Тенгу». Инструктаж проведут на месте. На поляне ждет стриж. На сборы 15 минут. Задача ясна!?
– Да, Мой Господин! Да будут вечно остры Ваши резцы!
– Исполняй! Ты нужен Хомякам!!!
Воин достиг поляны за 13 минут и подошел к стрижу. Подойдя вместе к обрыву, стриж ухватился за загривок хомяка, тот привычно шагнул в пропасть, но сильные крылья стрижа подхватили и понесли в ночную пустоту. Крылья несли его домой.
Хомякадзе родился в месте, которое все называли Запретной Зоной. Их было там не больше пяти десятков, и большинство из них служило у хомяков леса. Так приказал Глава Клана Хомякадзе, а его слово Свято! Запретная Зона раньше была поселением людей, но они ушли оттуда и никогда туда больше не возвращались, Отец Главы Клана много лет назад ушел от хомяков, он был похож на остальных хомяков, но каждое поколение в Запретной Зоне рождалось другим, более приспособленным, более сильным, ловким и опасным для врагов. Глава Клана обучал поросль военной науке, науке побеждать, выживать, убивать… Только так можно было выжить в Запретной Зоне, где Тараканы были чуть ниже холки обычного хомяка, где по ночам крысы нападали на лагерь, и только ценой нескольких жизней хомяков отбивалось нападение.
В ночи появились огромные тени непонятных многоярусных зданий, которые когда-то принадлежали людям, а теперь – это апартаменты крыс, тараканов, вампиров-комаров и огромных мух, которые спокойно могли закусить птичкой, что несла Воина. Стриж сильно рисковал… Он сделал круг и пошел на снижение. В метре от асфальта он отпустил хомяка, и тот упал точно на четыре лапы. Годы тренировок отработали рефлекс, хомяк был в отличной форме и почти оправился от ранения. Знакомой дорогой по асфальту хомяк трусцой поспешил в дом – монастырь, высоты железобетона непривычно давили на него после просторов леса.
Писк, до боли знакомый и противный… Комары! Комар величиной с голову первый имел неосторожность приблизиться к Хомякадзе, и тот, отточенным и едва заметным движением лапы, с наточенными когтями разрезал его надвое, остальные отлетели на безопасное расстояние и продолжали кружить над ним. Воин продолжал путь с каменным выражением лица, но тело его было готовым к отражению любой атаки. Вот дом, Священный холм Клана Хомякадзе.
Когда воин вошел, в огромной подземной пещере его ждали братья и Глава Клана. Братья и Глава Клана были раскрашены в серый и красный – цвета Решения Вопросов.
– Да будут вечно остры Ваши резцы, Братья! – приветствовал всех воин.
– Слава Грызущим! – ответили ему.
– Ты готов? – подойдя вплотную, спросил Глава, осмотрев его с недоверием.
– Я готов на все, чтобы смыть позор и исполнить Долг Воина!
– Тогда ты первый испытаешь на себе Свечение Ящеров!!! – братья загудели. Неужели Глава решил подвергнуть его Свечению?! Результат мог стать непредсказуемым. Никто не знал, что будет после Свечения, как изменят его Ящеры в Священном Свете…
– Во Имя Грызущих!!! – молодой Хомякадзе был готов на все.
Процессия двинулась в сторону Храма Ящеров, огромного здания, в недрах которого излучалось ядовито-зеленое свечение. В храм не входил никто, ибо это – табу! Ящеры могли наказать мучительными изменениями и даже ужасной смертью. Только Глава Клана раз в год подходил к входу и оставлял жертву Ящерам. К процессии присоединился небольшой крыс, раскрашенный в красные и черные полосы. Это значило, что он адепт Древних Ящеров. Его глаза светились ядовито зеленым светом – Свечением Ящеров. Братья и Глава кивнули ему и остановились перед входом, сели в позу лотоса и начали молитву на языке Древних…
Крыс кивком головы пригласил Воина в открытую дверь храма. Молодой Хомякадзе нерешительно вошел в Храм, крыс следовал за ним. Огромные конструкции металла светились призрачным светом в темноте, землю покрывали желто-зеленые блуждающие пятна. Крыс указал на железную возвышенность, из которой возвышался столб свечения, точнее – это была пульсирующая колона света. Хомякадзе нерешительно вошел в свечение и сел. Крыс затянул песнь на Языке Ящеров. Свечение обволакивало Хомякадзе, проникая в каждую клеточку тела, миллионы муравьев ядовитого света вгрызались в тело, в кости, в мозг, в сознание. Ярко зеленый свет сменился пустотой, и только где-то в затаенных уголках сознания раздавалось монотонное пение Древних.
…Огромный Ящер, покрытый щетинистым панцирем, возник из свечения. Он был огромен, как непонятные строения людей, два огромных рога росли на морде, хвост был покрыт шипами. Древний Священный Ящер предстал перед молодым хомяком, Древние выбрали его!
– Ты избранный! – произнес Ящер – Ты исполнишь Свой Долг!
Ящер исчез. Исчезло свечение. Пустота вновь забрала к себе воина…
…
ГЛАВА II
Молодой Хомякадзе лежал на полу, сознание возвращалось к нему… Несмотря на непроглядную темноту, он отчетливо видел все вокруг. Он был в норе, вход в которую был закрыт металлической решеткой – куском конструкции людей. Он слышал отчетливые звуки, которые пока еще не мог классифицировать, и они сливались в сплошную какофонию. Сознание окончательно возвращалось, тело прожигала странная боль, которая понемногу превращалась в непонятную мощь. Что произошло!? Теперь вернулась и память. Да его подвергли Свечению Древних. Его избрали Древние!!!
Молодой воин отчетливо чувствовал изменения, но не мог понять, в чем они произошли. Было ощущение, что зрение улучшилось в темноте, но тело светилось тем странным ядовито-зеленым свечением, которое могло освещать скромное убранство его новой комнаты. Чувство голода перебивало поток мыслей и уже владело им безраздельно. Он набросился на коренья, лежащие в углу, должно быть, это его обед (Завтрак? Ужин?).
Когда-то любимое лакомство не приносило удовлетворение, от него тошнило, организм не хотел принимать такую пищу. Может, это были побочные эффекты Свечения, а может… Он почувствовал запах какого-то крота, который, наверное, прокладывал себе очередной туннель в десятке метров от него. Его запах будоражил сознание, обильно выделялась слюна. Непонятные порывы заставляли настичь чудно пахнущего крота… Хомяк начал судорожно рыть землю, земля поддавалась очень тяжело. Это продолжалось около трех часов, пока он окончательно не выбился из сил и не уснул.
…
Крыс вошел нору Главы Клана, поприветствовал его, и они перешли к важному разговору:
– Как дела с Воином? – спросил Глава Клана. После Освящения Сиянием и Посвящения Воина в Избранные к нему в клетку заходил только старый Крыс.
– Ящеры дали нам Больше того, что мы ожидали! – начал Крыс. – Он быстро меняется, это будет славный воин! Через месяц, когда окончатся изменения, мы приступим к тренировкам.
– Расскажи подробнее, Адепт.
– Его более не интересует растительная еда. Он ест мясо и пьет кровь! У него появились клыки!!! Шерсть опадает, кожа грубеет. Когти… Он запросто может разорвать небольшого волка!!! У него Мощь Древних!
– Я должен это видеть!
– Пока нельзя, – остановил Главу Крыс. – Он меняется не только физически, но и морально. Только после полного обучения он предстанет перед тобой. Он пока не контролирует Силу, данную ему Ящерами.
– У нас мало времени, поспешите. Ежи теснят нас, он нужен нам как можно скорее.
– Во Имя Ящеров, я сделаю все возможное!
– Я надеюсь на тебя, мудрый. Да будут остры твои Резцы!
– Слава Грызущим! – ответил Крыс и удалился.
…
Месяц спустя
Сегодняшний день очень много значил для молодого бойца, для Избранного Ящерами. Он вновь пойдет в бой! Да, Древние подарили молодому Хомякадзе много больше, чем он мог ожидать. Он уже не был похож на остальных хомяков, более того, он стал совсем другим: двенадцать килограммов железных мышц, шерсть выпала, а кожа ороговела, превратившись в сплошной панцирь, выросли большие и, как лезвие, острые когти, а морду венчали четыре огромных клыка, придавая без того устрашающей внешности вид ночного демона. Месяц тренировок секретным древним боевым учениям – и идеальная машина для убийства готова идти в бой. Хомяк изменился не только физически, но и морально. Напрочь пропали какие-либо чувства, присущие другим хомякам (он и до этого не отличался чувствительностью), теперь он знал только приказ и страх, страх невыполнения приказа, страх невыполнения Долга, все остальное стало неважным: жизнь, смерть, боль… больше не было ничего!
Избранный впервые предстал перед кланом. Молодежь, не из робкого десятка, при виде Воина еле сдерживалась, чтобы не ринуться в панике прочь от ночного демона, от их собрата, Избранного Древними. Глава Клана держался с достоинством, но глаза его выдавали изумление, которое охватило его при виде Воина Древних. Началась церемония посвящения в Воины, как в первый раз, когда каждый воин-хомяк отправляется в свой Первый бой. Под песнопения его тело окрасили в белые и голубые цвета, а морду и лапы в ярко красный цвет. Когда церемония была окончена, Глава Клана Хомякадзе благословил его, и специально вызванный коршун подхватил его и понес в ставку лесных хомяков.
…
ГЛАВА III
В полном мраке Воин ночи пробирался в ставку ежей. Его походка была легка, движения отточены до идеала, бесшумный демон войны шел за своим урожаем. Цель – уничтожить ставку врага. Достижению цели должны помочь идеальный слух, зрение, обоняние и обаяние смерти – стальные мышцы, острые кинжалы-когти и огромные клыки. Тенью приблизившись к дозорным ежам, Хомякадзе отправил их к праотцам, так не дав им даже доли секунды, чтобы увидеть в лицо свою смерть. Еще два охранника – и путь в лагерь свободный… В тот вечер многие из ежей так и не узнали, что за демон ночи спустился покарать их, только бесшумные сабли-когти разрезали плоть ежей в темноте, только светящиеся ядовито-зеленым глаза Старухи-смерти, только клыки Повелителя Мрака, обагренные кровью ежей. Это не было боем, это была жуткая резня. Демона не брали оточенные иглы ежей, он был неуязвим, он все видел, все слышал, все чувствовал, он был на доли секунды впереди всех… Когда первые лучи восходящего солнца осветили поляну, вместо военного поселения ежей предстала багровая поляна, подобная лоскутному одеялу, украшенному Демоном кусками плоти ежей. Хомякадзе славно повеселился и теперь устроил себе пир. Месть! Непонятно, чем больше упивался воин – едой или местью… Но и то и другое было одинаково сладко!
С того дня, первого боя Избранного, в стане ежей поселился панический ужас. При упоминании Ночного Демона ежи забивались в норы, бежали, а наиболее смелые просто прерывали беседу, пристально вглядываясь в пустоту, ибо он появлялся из ниоткуда. Еще три стана ежей было уничтожено за неделю. Все, кому удалось увидеть Воина, больше не видел никого, кроме своих друзей, погибших в бою, праотцев и Древних… Хомяки по ночам рассказывали друг другу небылицы про Демона Мщения Древних, которого послали им Ящеры на помощь.
А Избранный, Демон Смерти, Воин клана Хомякадзе все время проводил в подземной пещере, куда старый крыс приносил ему еду – пленных ежей или провинившихся хомяков. Воин ел и ждал. Ждал новых приказов. Он застывал на месте после еды и ждал… И ни одна мысль в тот момент не посещала его. А ночью ему снился сон…
На огромной зеленой лужайке рассеивался золотистый от солнца утренний туман. Запах цветущих трав щекотал ноздри воина. Покой и умиротворение… Таков, наверное, Рай для НеВоинов… Вдали показался огромный силуэт. Через мгновение перед воином предстал Древний Ящер, огромный, но много меньше тех, что посвящали его. У него была забавная мордочка и торчащие резцы. По запаху можно было определить, что это не совсем взрослый Ящер…
– Здравствуй, Избранный!
– Слава Грызущим, Великолепный! – отчеканил Воин.
– Чувствуешь ли ты Избранность?
– Да, о Великий!
– Исполняешь ли ты свой Долг?
– Долг Воина будет исполнен в любую секунду!
– Есть ли Долг превыше Долга Воина? – вопрошал Древний.
– Нет Долга превыше Долга ВОИНА!
– Что есть Долг Воина?
– Долг Воина – умереть за своего Господина! – чеканил Воин.
– А кто твой Господин?
– Мой Господин – Древние Ящеры!
– Кто такие Древние Ящеры? – продолжал молодой Ящер.
– Древние Ящеры – Создатели и Праотцы всего сущего!
– Почему же ты уничтожаешь то, что создал твой Господин?
– …Но… Я выполняю Долг! Я должен… – Воин осекся, своим вопросом Ящер поставил его в тупик…
– Ты уничтожаешь жизнь, которую создали мы, Древние, мы создали хомяков и ежей, волков и птиц, а ты уничтожаешь живое! Ты предаешь своего Господина! Ты нарушаешь ДОЛГ!
– Что я могу сделать!? – страх, новый страх невыполнения долга сковал Воина.
– Иди и выполняй долг, я помогу тебе….
– Слава Грызущим!
Хомякадзе очнулся от странного сна. Видение? Что делать?! Впервые после Посвящения возникли сомнения, от которых теперь не будет покоя. Как выполнить Долг ему – Демону Войны, идеальной машине для убийства?! Что еще мог делать Воин? Так в беспокойстве провел остаток ночи молодой Воин, а под утро уснул…
И снилось ему: огромная зеленая лужайка, покрытая рябью разноцветных цветков, веселые пчелы, деловито жужжа, сновали вокруг, ноздри щекотал запах клевера и ромашек, а он, пушистый и белый, радовался всему, как ребенок, прыгал, ловил лапами муравьев, вновь отпускал их, но самое поразительное: рядом так же весело и непринужденно бегали и кувыркались ежи розового цвета, и им не было дела ни до еды, ни до войны, ни даже до него, некогда Демона Война…
Три месяца спустя
Адепт Древних спешил к главе клана Хомякадзе с ужасной вестью. Он не знал, с чего начать, случилось самое худшее, что может быть… Позор! Древние Ящеры вновь наказывали их… Крыс кубарем влетел в Нору Главы Клана:
– Во имя Ящеров! Случилось ужасное!!!
– Да будут остры Твои резцы! Что случилось?! Неужели есть вещи, которые могут тебя вывести из себя, Адепт? Должно быть, действительно, произошло что-то страшное!?
– Да! Наши головы покрылись грязью позора! Избранный… Он больше не воин!
– Что ты такое говоришь, Крыс, он и до посвящения был лучшим воином, а после…
– Я не могу понять, что случилось, – с одышкой тараторил Крыс, – он, наверное, сошел с ума! ОН НЕ ХОЧЕТ УБИВАТЬ И ИСПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ! Он вновь изменился!
– Не горячись, объясни только, когда и как это произошло, я не верю…
– Никто не заметил, но постепенно он стал приходить расстроенным с ночных заданий. Сначала он ссылался на то, что задание было слишком тяжело и он не смог его выполнить, хотя они были много проще остальных – 2-3 десятка ежей! Кот меня подери, это просто разминка! – потом он и вовсе отказался от выполнения заданий! Он запирался в норе и часами без еды проводил в ней, с каждым днем, когда я заходил к нему, он менялся… Мы оставили его, на три недели, решив дать ему отдых, чтобы разобрался в себе, но когда мы зашли по истечению срока… – Крыс побледнел, сделал огораживающие движения от зла и продолжил шепотом. – Там был уже НЕ ВОИН! Там был белоснежный мохнатый хомяк, жирный, с красными глазками, он таращился на меня и повторял: «Мой Долг исполнен, Господин!»… Быть может – это Древние забрали обратно его новое тело и Мощь, оставив его расплачиваться за дорогой подарок грузным и дряблым телом, а может, – тут Крыс вновь повторил движение, отгоняющее зло, – может, его похитил злой Тенгу?!
И хомяк и крыс замолчали, вглядываясь в пустоту, словно проверяя, не следит ли теперь за ними Злой ТЕНГУ!?
– Чтобы скрыть позор от наших врагов, мы отнесли его в Великую Пустошь. Он не сможет там долго продержаться…
– Ты все правильно сделал, Адепт, да будут вечно остры твои Резцы!
– Слава Грызущим!
…
В самом сердце Великой Пустоши, на фоне желто-серых барханов белел одинокий комок хомяка. Он лежал без сил от обезвоживания и недоедания, впившись глазами в ярко-синее полуденное небо и только жаркий душный ветер игрался с мелом шерсти. «Как прекрасна жизнь, – думал он, – такая же, как небо и как ветер, как согревающий песок и веселый ветер, что нужно мне, что нужно еще остальным?! Небо, оно вон какое бесконечное! Песок, он вон какой неисчисляемый! Жизнь, она вечно непрожитая! Всем хватит! Мудрые Ящеры даровали нам бесценные подарки, которых нам всем за миллиарды лет до конца не открыть, а мы деремся из-за маленького куска открытки, выясняя, на чье имя она пришла! Жизнь – Вот Долг Воина! Мы все когда-нибудь исполним этот Долг до конца!».
КНИГА 3
ТУШКАНИАДА (избранное)
КНИГА II «СКАЗАНИЯ О ЖИЗНИ»
ГЛАВА I
Посреди оазиса, в самом сердце пустыни, возвышалась огромная скала, в которой черной пастью с каменными клыками мерцала пустота пещеры. Это было самое священное место среди зеленого острова, только получившие Великую Честь монахи имели право входить в нее, нести дары и видеть Его. Там в глубине пещеры, жил Хаомаваргахан, великий потомок Древних Ящеров, их наместник на Земле. Сам Всеведающий и Всезнающий – седой тушкан, настоятель монастыря ходил в мрачную пещеру, чтобы узнать новости от Древних, получить знания, закрытые даже в астрале, ну и, конечно, решить самые главные и важные вопросы, касающиеся всего мира Грызущих.
Сам Вархан (такого было земное имя Хаомаваргахана) был воплощением Древних: он был огромен, большая змееподобная голова с раздвоенным черным языком, мощные когтистые лапы и смертельноопасный хвост, которым он мог свалить с ног сайгака – призрачного пилигрима пустыни. В Ночь Тиранозавра, когда все живое прячется в норах, предварительно принеся кровавую жертву Темному Древнему, говорят, Вархан выходил из пещеры на охоту и приносил самое обильное и кровавое жертвоприношение. Страх, Благоговение и Почитание были созвучны имени Вархан.
…
В тесной и неуютной келье, в которой был только сверчок на потолке да кипа свитков с тайнописями, которые зачастую служили ковриком для медитации, на куче выцветшей травы сидел молодой тушкан. Он был черного окраса, с двумя белыми полосами, тянущимися по спине от носа и до начала хвоста. Завтра у него должен быть самый важный день его жизни: окончание Семинарии, последний экзамен и посвящение в монахи (конечно, в случае, если экзамен будет успешно пройден), он получит свою третью полосу, ему дадут Имя, и он станет монахом Встречающим и Провожающим Воинов! Первым выпускником факультета Войны и Мира. Но Имя мог получить только один… А претендентов было двое, два претендента в Монахи-Тушканы…
В начале обучения было около 15 претендентов, но учиться на монаха дано не всем: останутся только сильнейшие! Много студентов стало кормом для гадюк на уроках Отчуждения, когда заставляли медитировать в объятьях у песчаной гадюки, пробивать ее сознание и с помощью гипноза отправлять ее в сон. Это было под силу не всем… Парочку потеряли на кафедре «сексуальных галлюцинаций», когда особо любвеобильные тушканы уходили в грезы эротических галлюцинаций, а потом не хотели, да и не могли вернуться в реальность. Некоторые не выбрались из астрала, отведя душу от тела на неприличное расстояние… Ломались кости и ребра на уроках «войны, тактики и стратегии» или просто валили экзамены «военно-спортивной философии». Всякое было за эти несколько лет… А сейчас их было двое… Останется только Один!
Вот уже красным восходом залило стены кельи. Пора! Тушкан встал, прочитал мантру знаний и прошел в Главный Зал Семинарии. Там уже собрались монахи, рассевшись по цветам, масти и специализации: Первый ряд – желтого окраса – это монахи Просвещенные-из-Оттуда, мастера астрала, разгадок тайн и ребусов, проницательность и знание дедукции – это их конек. Вторыми сидели монахи серого окраса – Посвященные-в-Ничто – монахи пустоты, знатоки сумерек, на первый взгляд, вечно отсутствующие, но их пытливый ум был способен замечать незаметные, скрытые от остальных вещи. Далее следовали тушканы-монахи черного окраса – Неотмеченные-Ничем – мастера шпионажа и маскировки, именно они добывали хорошо охраняемые сведения и знания, это было под силу только им! Преподаватель уроков «сексуальных галлюцинаций» сидел среди них, такой же черный, как и остальные, и только синее ухо настоятеля выделяло его. Все ложе Черных тушканов, на первый взгляд, казалось пустым и покрытым тенью. За ними сидели бурые тушканы – Непобедимые монахи, защитники монастыря, имеющие Древние знания ведения рукопашного боя. Посреди Зала сидел настоятель монастыря – Белый или Седой тушкан – Всезнающий-и-Всеведающий. А вот и свободные места – недавно сделанные для них – Встречающих-и-Провожающих-Воинов.
Его сокурсник был уже там.
Последовала непродолжительная молитва, в которой все присутствующие попросили у Древних Ящеров мудрости, и экзамен начался.
– Выпускники Нашей Семинарии, готовы ли вы к главному испытанию, после которого один из вас станет Монахом-Тушканом?! – зычно начал Настоятель, обращаясь не столько к претендентам, сколько к Залу, придав вопросу как можно больше пафоса.
– Да, Учитель!
– Итак, что есть война для Грызущих?
Первым начал отвечать его сокурсник. Его речь катилась, повторяя все ямки и выбоины новых учебников: изобилие цитат из трактата «Тиранозавр» и «Открытого Учения Ихтиозавра» давало шанс молодому Тушкану обойти своего претендента, поразмыслив самому и приведя примеры их Новейшей Истории Грызущих. Многое из того, что говорил его соперник, он просто не слушал, пытаясь сосредоточиться. Он пришел в себя, когда услышал одобрительный шелест публики. Это означало, что пришел его черед.
– Война – есть борьба, так учили нас Древние, – начал он. – Война – есть жизнь! Мы все читали трактаты, посвященные этой проблеме, и мой друг – тут он взглянул на довольного сокурсника – много рассказал и процитировал современных трактатов! Они говорят, без войны среди Грызущих не будет жизни. Слабый убьет сильного, слабый исчезнет, а сильный будет жить! Но это не есть Веление Древних! Это ошибка тех, кто трактовал историю, кто переводил с первоисточников: ВОЙНА НЕ ЕСТЬ ЖИЗНЬ!
В зале начался ропот. Он знал, что это его шанс, тот шанс, которого он столько ждал!
– Рассмотрим современную войну Ежей и Хомяков. При довольно загадочных обстоятельствах исчезает наследный Принц Ежей, а в это же время Главный старейшина Хомяков был обнаружен мертвым, отравленным ядом степной гадюки. Конечно, ежи и хомяки обвинили друг друга, историки связали это со взаимной неприязнью, борьбой за жизненное пространство, за еду… Но трезво рассудив, становится ясно – хомяки не могли пройти незамеченными к ежам, как и ежи к хомякам! Это под силу – из всех Грызущих – только ЧЕРНЫМ ТУШКАНАМ!
В зале начался гул, но Настоятель жестом заставил всех замолчать и предложил ему продолжить.
– Однажды, слоняясь по астралу, пытаясь найти еще неизученные и неисследованные части астрала, я забрел предельно далеко… И вдруг, я услышал твой разговор, О Всезнающий-и-Всеведающий с Варханом. Он объяснял тебе необходимость этой войны как возможности Управлять, управлять всеми Грызущими. Разделяй и властвуй! Я был тогда совсем молод… Я забыл это, специально забыл… Но забывая, я помнил! Теперь истина дошла до меня! Он, Великий Потомок Древних, единственный, чья кровь осталась такой же чистой, как и у самих Древних Ящеров, решил править грызущими. Его ящеры, будут сбирать дань в степях и лесах, населенных Грызущими, они вернутся из песков в Зелень Обетованной, и придет Новое Время Ящеров! Остается узнать, что подвигло Вас, да будут остры Ваши Резцы, Монахи!?
В зале начался гул. Откуда молодому студенту известно об истинных планах Вархана, в которые посвящены только монахи?!
– Успокойтесь, Братья! – начал Настоятель. – А ты хорош! Ты прочитал почти все. Я дам тебе ответ на твой вопрос. Но позже… Здесь есть пара ушей не для этих знаний. А тебя, АДИ Встречающий-и-Провожающий-Воинов, я рад обнять как равного монаха!!!
– СЛАВА ГРЫЗУЩИМ! – воскликнули монахи. И началось торжество Посвящения. Теперь у него было Имя – Ади. С языка Древних переводилось как «шустрый». Теперь Ади стал монахом…
В разгар празднества к Ади подошел настоятель и кивком указал следовать за ним. Они шли в келью Седого монаха. Так же молча, Настоятель указал на место для медитации. Они присели, прочли молитву и начали медитировать, чтобы войти в астрал… Привычная легкость подхватила астральное тело Ади. Каждый раз, входя в астрал, ощущения казались незабываемыми, новыми. Теплый холод эфира окутывал одеялом, а яркие брызги праотцев света заставляли щуриться от удовольствия. Яркие картины сменились просторами Небытия. Его черная с тремя белыми полосами тень висела напротив светящейся белой тени Настоятеля. «Дальше», – сказалось в нем. «Хорошо», – ответилось в Настоятеле. Они направились дальше. Конечно, там не было направлений, понятий «дальше» и «ближе», но были грани ухода от тела, за которыми, возможно, уже нет обратного пути. Осознание опасности ухода остановило их.
«Здесь можем говорить! Никто не достанет нас здесь, быть может, кроме твоего учителя «выхода в астрал», который неплохо обучил тебя своему предмету, но он напился ронга и нажрался сумеречных грибов, и сюда его точно не занесет», – прозвучало в Ади. Общение походило на мирское, только не нужно было говорить, мысли собеседника сами возникали в голове. Ади было весело, Настоятель умел пошутить, но разговор предстоял серьезный… «Ты догадлив, Ади! Потому мы и приняли тебя в монахи. Действительно, Вархан приказал нам от имени Древних развязать войну ежей и хомяков, постепенно туда включатся остальные Грызущие. Странно, но птицы уже воюют вместе с хомяками и ежами», – Ади почувствовал замешательство Седого монаха. «Вархан говорит, что это нужно всем Грызущим! Им нужен повелитель, потомок Древних Ящеров. Но они, глупые твари, не осознают этой необходимости! Они стремятся сами решать свои проблемы. Им нужен Священный правитель! Что ты думаешь об этом, Ади?» Ади решил выложить начистоту: – «Я думаю, Всезнающий-и-Всеведающий, что он прикрывается именем Древних, чтобы получить власть! Древние Ящеры… копаясь в священных свитках, я нашел интересную запись Первомонаха Тушканов, точнее, его договора с последним из Древних. Для порядка и контроля Грызущих они решили создать религию Древних. Последний из Древних пугал Грызущих огнем и размерами, так был создан культ, который превратился в религию! На самом деле все последние явления Древних Грызущим – это галлюцинации, которыми мы решаем проблемы Обетованной. Ведь мы, монахи, и даем им видения». «Ты прав, Ади! Я еще раз убедился, что не ошибся в тебе, как и не ошибся в создании нового факультета. Я знаю про этот договор. Но Вархан очень силен! Многие монахи предпочитают оставить все, как есть… Некоторые полностью на его стороне, но больше из-за страха… Мы должны остановить войну, слишком много крови грызущих пролито! Через неделю у тебя выход в Обетованную! Твой первый выход, мы уже работаем над одним воином-ежом, попробуй убедить его, дай ему знаний… В общем, не мне тебя учить! Начнем с них, если не получится, то… то будем действовать по-другому. О нашей беседе никому! Все, иди, готовься, скоро тебе выходить в свет».
…
Ади прекрасно справился с заданием. Ему встретился Еж, хороший бывалый вояка, повидавший многое на своем пути. Конечно, все было давно спланировано, учитель уже поработал, осталось – пустяк. Все было правильно! Еж осознал свой Долг – Долг Воина. Он должен постараться образумить остальных ежей. Ежи сильней на этой войне, хоть их и меньше, в случае, если они захотят мира, хомяки согласятся. Все шло хорошо. Но через три дня Ади узнал, что Еж погиб, убив Императора. Это никак не решало проблему. Вархан был силен! Ему помогали Неотмеченные-Ничем. Возможно они и убили Императора Ежей, подставив Избранного Воина-Ежа… Шло время, а война продолжалась. Ади и Настоятель искали союзников среди монахов. Но прежде, чем открыться, нужно было получить полную уверенность, что их не предадут Вархану, они были еще слишком слабы. Через несколько месяцев их было уже пятеро – Настоятель, Ади, старый черный преподаватель «сексуальных галлюцинаций» с синим ухом и два монаха Просвещенные-из-Оттуда.
В День Веления Предков пятерка монахов, уйдя на задворки астрала и оградившись защитными заклятьими, держала совет. «Братья, я узнал, что Вархан приступил к окончательной фазе своего плана! Он надоумил старого пройдоху Крыса, Адепта Древних на Обетованной создать Всесильного Воина с помощью Зеленого Свечения!» – начал Настоятель. «Как, он решил воздействовать на тело с помощью свечения? Это же против природы! Это может привести к чему угодно», – рыжий монах искренне удивлялся коварству Вархана. «Да!» – ответил настоятель. – Более того, у них получилось! Некоторые из Черных монахов помогли с заклятиями, обеспечили галлюцинациями прихода Древних, теперь хомяки имеют чудовище: это уже не хомяк, он питается плотью, очень силен и обладает фантастической реакцией. С таким оружием хомяки без труда уничтожат всех ежей, потом чудовищный хомяк перейдет на самих хомяков и уничтожит их, ему внушили неимоверную силу разрушения жизни! После этого такая же участь ждет всех Грызущих… А потом придет Вархан со своими ящерами, и тогда уже ничто ему не помешает». Монахи молчали. Каждый мыслил, перебирая варианты. Пока ясно было одно – его надо остановить! Но как!? Его сознание, должно быть, охраняется монахами, лояльными Вархану, и пробить их защиту вряд ли под силу пятерке восставших. Но это был единственный вариант. «Итак, действуем следующим образом: Ади – ты берешь на себя внедрение в сознание Воина Хомяка и обеспечиваешь откровение ему Древних Ящеров, позже объясню зачем! Чтобы все получилось, ты должен быть рядом, поэтому тебе и придется стать на время хомяком, понятно, что только в глазах хомяков, то есть заставить их поверить, что ты хомяк. Учитель, ты прикрываешь Ади. Заставь Крыса вспомнить молодость, ты это умеешь, только не перестарайся!» Волны веселья окутали эфир, на Земле сейчас стоял бы веселый гогот. «Сделаем!» – согласился Черный тушкан. «Вы, – обратился Настоятель к тушканам желтого окраса, – должны обеспечить нам прикрытие, то есть, после того, как Ади войдет в сознание хомяка, вы должны следить за тем, чтобы никто ему не мешал! А я, я буду изменять его природу! Это будет нелегко, но я постараюсь». Монахи переглянулись. Изменять тело, это высший пилотаж, для этого нужно разрешение Природы… путей к отступлению не было.
ГЛАВА II
Ади второй раз в жизни покидал уютный островок жизни среди песков пустыни. Путь был неблизок, хорошим темпом – неделя. Песчинки-недокамни шептали ему историю пустыни. Сливаясь в одно целое с пустыней, тушкан впадал в состояние УАС, он знал все, он знал всех, он знал всю пустыню. Когда-то Земля сумерек и смерти была водой рассвета и жизни, безбрежным океаном, одинаково опасной, как и пустыня, для непрошеных гостей и таким же Родным домом, как сейчас пустыня, для ее обитателей. Каждый полдень, он уходил в астрал, где пятерка монахов сверяла точность действий их плана. На шестой день на горизонте показался зеленый берег Обетованной. Еще раз выйдя на «связь», Ади отрапортовал, что цель близка, получил указание попасть в лагерь хомяков на рассвете, сделал незаметную нору под барханом и уснул, готовя силы на рассвет…
На следующий день, подойдя на расстояние, когда его могли заметить постовые хомяков, Ади начал атаку на сознания всех, кто был в радиусе зрения. Постовые хомяки радостно приветствовали его. Для них он был высокопоставленной персоной из начальствующего состава. Добавив волны дружелюбия, он без препятствий подошел к Норам Стратегического Назначения. По сильному запаху сырой крови и волнам ярости, которые распространялись далеко за пределы норы, в которой жил Хомяк-Порождение Вархана, Ади точно нашел его нору. Он окопался рядом и приступил к работе. Хомяк только что вернулся из боевого задания и сейчас отдыхал. Сконцентрировавшись, Ади послал первый пробный сигнал в сознание хомяка. Хомяку снились непонятные тушканьему разуму сны, он усилил напор и увидел то, что снится самому хомяку… Волна ужаса заставила ощетиниться тушкана. Ненависть, агрессия и страх – больше в сознании не было ничего. Времени не было, нужно было начинать, но не было и зацепок. Блуждая по сознанию хомяка, он не находил ничего, кроме Новой Памяти, которая сплошь состояла из кусков плоти ежей и крови. Ади усилил давление, чтобы пробиться в подсознание. Это не останется незамеченным. Только бы прикрыли Рыжие… Тело тушкана тряслось от эмоционального перенапряжения. Еще немного, и еще… наконец, подсознание Хомяка поддалось. Теперь он знал все о нем! Используя старые, изгнанные из сознания образы и чувства, Ади начал свои «откровения». Он пришел к нему в образе молодого Древнего Ящера. Хомяк поддавался. Внезапно тушкан почувствовал чужое присутствие, ощущение вскоре пропало. В дело вступили Просвещенные-из-Оттуда, два рыжих тушкана. Еще чуток и дело сделано! Ади начал выбираться из сознания Хомяка. Когда он почти уже потерял контакт, в его собственное сознание начало прогрызаться чужое. Огромная когтистая лапа чужого сознания царапала защитную обшивку сознания тушкана, Ади усилил защиту огромным валуном, но действия давались с трудом, он еще полностью не вернулся в свое, но еще и не вышел из чужого Я. Огромные резцы чужого сознания быстро кромсали гранит защиты. Нужно было уходить в астрал! В тот момент, когда защита была почти разбита, Ади удалось уйти в астрал. Главная битва была в астрале. Огромная тень крыса набросилась на тень Ади. Его когти впивались в сущность тени тушкана, он, в свою очередь, сделав вираж, зашел за спину тени Крыса и вспышкой энергии жизни начал рассеивать тень крыса. Крыс не сдавался, просочившись из объятий, попытался зайти справа. Ади услышал заклятие против демонов, и энергия этого заклятия ушла в пустоту. Крыс не знал нападавших и решил, что он сражается со злыми демонами, что ж, это хорошо! Внезапные вспышки с двух сторон выбросили крыса из астрала. Рыжие монахи поспели вовремя…
Резкая вспышка света возвестила Ади о возвращении из астрала. Тело было истощено, очень много энергии было израсходовано на бой. Нужно было еще вернуться… С трудом выйдя из убежища и собрав последние силы, чтобы казаться хомяком, Ади с большим трудом начал пробираться к пустыне…
Горячий песок пустыни казался ласковым и родным. Отойдя на безопасное расстояние, Ади упал от бессилья и забылся.
…
Молодой монах пришел в себя, когда пустыню накрыл мрак холодной ночи. Тело и разум успели отдохнуть, возможно, он пролежал без сознания довольно долго. Поднявшись, Ади попытался сориентироваться: его окружала абсолютная тьма и холод ночной пустыни. Ничто живое не подавало признаков жизни, но неживое жило! Камни и песок излучали тревогу, ветер и холод несли предчувствие неизбежности. Нужно было выйти в астрал. Астрал встретил незнакомыми ощущениями – вместо привычного тепла и легкости, одеяла прохлады эфира, встретил смертельный холод и вязкость, отрицательная энергия разрывала мощью сознание. Это становилось опасным. Ади вернулся в сознание. Что случилось?! Почему так изменился астрал? Ответ был только один: ночь Тиранозавра! Он не знал точно, сколько провел без сознания, возможно день, быть может, дольше…
В эту ночь путешествие было небезопасным для всего живого. Встречающий и Провожающий Воинов отправился в путь, оградив свое сознание от чужого вмешательства. Дуновение холодного ветра принесло с собой сладкий запах смерти. То, чего больше всего опасался монах, было рядом. Зарыться в землю означало безропотно ждать смерти. Нет, нужно идти навстречу опасности – это лучший способ избежать ее, решил Ади и двинулся в сторону запаха крови и фонтанов песка. Стремительно нарастающий скрежет когтей о песок позади него заставил монаха остановиться. Холодное и смрадное дыхание потомка Древних леденило спину тушкана. «Червь, ставший на пути у потомка Древних ХАОМАВАРГАХАНА! – ненависть пробила защиту разума Ади. – Тебя ждет участь твоего Учителя и твоего Настоятеля! Никто из вас, презренные грызущие, не сможет остановить веление Древних!» Ади юлой вонзился в холод песка, и огромный хвост Вархана просвистел над головой. Ади закапывался все глубже и глубже, прилагая неимоверные усилия и пытаясь параллельно выйти в астрал, что забирало вдвое больше сил. Огромные когти Вархана расчесывали песок на головой Ади. Тушкан, войдя в такой липкий и такой чужой астрал дня Тиранозавра, хаотично слал сигналы SOS. Бритва когтей Вархана распорола шкуру Ади. В песке не оставалось шансов. Ади, прорубившись под землей, вынырнул на холод ночного песка. В ту же секунду огромная пасть ящера сомкнулась над головой Ади, растерзав клыками пустоту ночи. Тушкан длинным прыжком перенес свое тело в сторону. Физически не было ни одного шанса победить ящера. Напрягая остатки сил, Ади попытался пробить сознание Вархана. Вархан остановился и усилил защиту сознания. Новая попытка разбилась об бетон защиты. Еще попытка, еще… Силы начали покидать тушкана. Вархан почувствовал это, и теперь его вязкая, холодная и когтистая воля впивалась в разум Ади. Защитные барьеры обессилевшего монаха таяли, липкая воля ящера разливалась по сознанию, но неожиданно хватка слабеет, сознание тушкана понемногу становится вновь подвластно хозяину и, наконец, полностью исчезает чужое присутствие, оставляя тупую боль и страх. Осмотревшись вокруг, тушкан заметил пляску теней вокруг Вархана, тени рисовали причудливый узор, а ящер раскачивался из стороны в сторону. Боевая пляска Непобедимых монахов и монахов Посвященных в Ничто! Рядом юлой крутились монахи Неотмеченные Ничем. Пляска Единения Сил! Все монахи учили пляску как азы монашества, но никогда в истории она не применялась. Ритуальный танец, вызывающий основы жизни и первопричину природы! Его место в центре пляски. Встав на задние лапы, передними он начал воспроизводить движение волн и барханов, войдя в состояние УАС, его сознание соединилось с остальными монахами, потом сознание монахов соединилось с пустыней, с природой. Крупица коллективного сознания тушканов – несущая цель танцев, начала воздействовать на природу…
Посреди ночи пустыни, там, за барханом, ночь озаряло зеленое свечение жизни, хоровод светлячков-тушканов, потерявших облик, ставших частицами жизни. Танец жизни изменял огромную тень ящера. Тень, как и сам ящер, становилась все меньше и меньше, пока не достигла размеров самих тушканов. Ослепительная вспышка озарила дневным светом ночь пустыни. Маленькая ящерица встрепенулась, оглядела огромные для нее тела монахов-тушканов и зарылась в песок.
Первые лучи пустынного солнца янтарем облизали безжизненные тела монахов, воссоединивших свои души с Матерью Природой. Солнце смеялось, ведь они познали Жизнь…
